היום בערב (ראשון), אנגליה תעצור את נשימתה - לקראת המשחק בין האלופה לטוענת לכתר: מנצ`סטר סיטי תארח את ארסנל (ראשון, 18:30) באיתיחד, למשחק שאותו קבוצה שרוצה להיות אלופה - צריכה לנצח. בעונה שעברה, סיטי וארסנל התמודדו ראש בראש כל העונה - כשבסוף העונה, קריסה של התותחנים ופריחה של הסיטיזנס חרצה את גורל התואר.
סיטי תגיע למשחק עם 100% הצלחה - ארבעה ניצחונות מארבעה משחקים, עם מאזן שערים של 3:11. עם זאת, היא תגיע עם תחושת החמצה מסוימת - לאחר שבאמצע השבוע, סיימה רק ב-0:0 את פתיחת ליגת האלופות עם אינטר בבית. גם התותחנים סיימו ב-0:0 במפעל הבכיר ביבשת עם קבוצה איטלקית - אטלנטה. לפני כן הם סימנו וי גדול מאוד כשגברו 0:1 בחוץ על טוטנהאם בדרבי של צפון לונדון.
לקראת המפגש הגדול, הפרשנים בממלכה הבריטית ניתחו את יחסי הכוחות בין הקבוצות. "מלבד העובדה ששתי הקבוצות הטובות ביותר ישחקו אחת מול השניה, מדובר גם בהגנה הטובה ביותר מול ההתקפה הטובה ביותר", ג`ון קרוס מהמירור טען. "אולי אוהדי ארסנל לא יסכימו איתי אבל אני חושב שתיקו יהיה טוב עבורם. ההיעדרות של אודגור היא כל כך משמעותית בשבילם. הוא כל כך משמעותי בשבילם, אפילו יותר מדה בריינה בסיטי".
למרות ההתרגשות הגדולה, ישנם לא מעט פרשנים שמנמיכים ציפיות לקראת משחק העונה של הפרמייר ליג. "מצטער לאכזב אבל ארטטה ופפ לא מכינים לנו פסטיבל שערים", אמר פליקס קייט. "הם מכירים אחד את השני כל כך טוב ולא יסתכנו בהפסד שעלול להכריע את גורל האליפות במאי. הניחוש שלי הוא 0:0 משעמם. יהיו כאלה שיאמרו אחר כך `קרבות טקטיים מרתקים`, אבל צריך לומר את האמת - זה לא מה שאנחנו רוצים לראות, אנחנו רוצים גולים ולדעתי לא נקבל".
"אני לא צופה משחק גדול", הוסיף סימון מאלוק. "למרות ארבעת הניצחונות של סיטי, הם עדיין לא בהילוך הכי גבוה שלהם ורחוקים מיכולת השיא שלהם. רק הופעות יחיד הירואיות של הולאנד מציבים אותם בראש הטבלה. היכולת ההגנתית של ארסנל, עם טימבר שכשיר, עולה מדרגה, ונראה שלאור ההיעדרות של אודגור הם יבואו בגישה של `רק לא לספוג`".
קווין דה בריינה עדיין בספק, לאחר שהוחלף במחצית נגד הנראזורי. המאמן פפ גווארדיולה אמר על מצבו במסיבת העיתונאים אתמול (שישי): "הוא מרגיש קצת יותר טוב, אבל עדיין לא לגמרי. נראה אחרי האימון המסכם".
בהנחה שדה בריינה לא יפתח, ריקו לואיס הצעיר יחזיק את הקישור לצר רודרי, פיל פודן ואילקאי גונדואן יהיו באגפים - ובהתקפה תעלה שלישייה קדמית, עם ברנרדו סילבה, ג`ק גריליש וכמובן ארלינג הולאנד.
בצד של מיקל ארטטה בצד השני, ארסנל תצטרך להתמודד עם מכת פציעות לא קטנה - ארבעה שחקנים ייעדרו: מיקל מרינו, מרטין אודגור, קיראן טירני וטאקהירו טומיאסו, כולם בשל פציעות. גם אלכסנדר זינצ`נקו נמצא בספק.
יורין טימבר ישחק בעמדת המגן השמאלי, ליאנדרו טרוסאר יפתח בהתקפה - לצד גבריאל מרטינלי ובוקאיו סאקה, והבשורות החיוביות יגיעו מכיוונו של דקלן רייס שחוזר, לאחר הכרטיס האדום שספג נגד ברייטון - והעונש שריצה במשחק נגד טוטנהאם.
