השבוע יצאה לדרך ליגת האלופות במבנה החדש והגדול יותר שלה, כשהערב (חמישי) נצפה בשינוי נוסף - ערב משחקים שלישי. לצד החגיגה הגדולה של אופ"א, הקבוצות והאוהדים, נמצאים השחקנים שיותר ויותר מהם מתלוננים באופן גלוי על עומס המשחקים בכדורגל העולמי - ומצהירים כי שביתה היא לא שאלה של אם, אלא מתי.
הראשון להצהיר זאת בגלוי הוא כובש שער הניצחון של מנצ'סטר סיטי בגמר 2022-23, רודרי, שבמסיבת עיתונאים אמר: "אנחנו משחקים יותר מדי משחקים. לדעתי נהיה חייבים לשבות. זה משהו שמאוד מדאיג אותנו, אנחנו אלה שסובלים. המספר האופטימלי של משחקים שבהם שחקן יכול להציג יכולת ברמה גבוהה הוא בין 40 ל-50 משחקים. לאחר מכן יש נפילה בגלל שבלתי אפשרי לשמור על רמה גבוהה בפן הפיזי. השנה נהיה צריכים לשחק 70, או אולי 80 משחקים".
מי שהצטרף לדברים הללו הוא בלם ברצלונה, ז'ול קונדה הצרפתי, שבמסיבת עיתונאים רגע לפני משחק הפתיחה של קבוצתו נגד מונאקו הבהיר: "אני מסכים עם כל מילה שרודרי אמר. לוח המשחקים הופך בכל עונה ליותר ויותר ארוך וזמן המנוחה יותר ויותר קצר. אנחנו אומרים את זה כבר המון זמן, אבל לאף אחד לא אכפת מאיתנו. המאמנים לא מקשיבים לנו. הגיע הזמן שנהיה חייבים לשבות כי רק ככה מקבלי ההחלטות יבינו אותנו. אנחנו מסתכנים בפציעות בגלל שאנחנו לא נחים".
חוקרים שונים בדקו ומצאו כי העונה הנוכחית צפויה להיות ה"גרועה" ביותר בהקשר של עומס עבודה, ועל זה הבלם בן ה-25 הוסיף: "אנחנו כשחקנים חייבים להתאגד בכדי לשמור על הזכויות שלנו. יש כבר ארגונים כאלה במדינות שונות, בצרפת למשל. הזעקה שלנו תהיה חזקה יותר אם היא תגיע בצורה מאורגנת, וזה מה שאני מקווה שיקרה".