אם שחקני נבחרת ישראל בכדורגל היו צריכים עוד קצת מוטיבציה לקראת חצי גמר פלייאוף העלייה ליורו 2024 שיתקיים בחודש הבא - הרי שהנה היא הגיעה מפי לא אחר מאשר אוגה הריידה, מאמן היריבה במשחק החשוב, איסלנד. הנורווגי בן ה-70 התראיין לפני מספר ימים לתקשורת באיסלנד וסיפק כמה אמירות קשות על סף האנטישמיות ביחס לישראל.
"הייתי מעדיף לא לשחק נגד ישראל, בלי קשר לספורט וכמו שהמצב היום, אבל חשוב להפריד פוליטיקה מהספורט לדעתי", אמר המאמן כשהוא מתייחס למלחמה. "אני חושב שבמצב הנוכחי משחק נגד ישראל יכול להיות קשה מבחינה מנטלית לחלק מהשחקנים. אבל אנחנו לא משחקים נגד פוליטיקאים ישראלים אלא נגד שחקני כדורגל, וככה אני מנסה להסתכל על זה".
הנורווגי המשיך: "יש לי את המחשבות והתחושות שלי לגבי המלחמה שמתנהלת במזרח התיכון, אבל אני חייב לשים אותן בצד ולהסתכל על המשחק הזה בצורה חיובית. כולנו צריכים לשים את הרגשות בצד ולהסתכל על המשחק עצמו. אנחנו נבחרת איסלנד בכדורגל ואנחנו צריכים להיכנס למשחק עם הלך הרוח שאנחנו הולכים לנצח בו. הדבר הכי טוב שאנחנו יכולים לעשות זה לנצח את ישראל".
ישראל תפגוש את איסלנד למשחק החשוב ב-21 במרץ, במשחק בו היא "תארח" באצטדיון בבודפשט, בשל האיסור מאופ"א לארח משחקים בישראל בזמן המלחמה. אם תנצח, ישראל תפגוש את המנצחת בין בוסניה לאוקראינה למשחק שיכריע מי תעפיל לטורניר יורו 2024 שיתקיים בקיץ בגרמניה.