היום הגדול של הכדורגל הישראלי הגיע: חצי גמר המונדיאליטו (20:30) יפגיש הערב את נבחרות ישראל ואורוגוואי באצטדיון דייגו מראדונה בלה פלאטה - והטירוף כבר כאן. כל הכרטיסים נמכרו ואפילו בני המשפחה שהגיעו מישראל מתקשים למצוא כרטיסים, הקהילה היהודית נרתמה לעזור, קבוצת האוהדים שנמצאת עם הנבחרת מהיום הראשון אספה תרומות לחולצות מיוחדות ואביזרי עידוד ורק המאמן אופיר חיים מוריד את השחקנים לקרקע.
במסיבת העיתונאים אתמול לקראת המשחק, המאמן השתדל להשאיר את הטירוף בחוץ וחזר על המסר איתו הוא פתח את רוב המשחקים של הנבחרת בטורניר: "אנחנו מאמינים בעצמנו ונעשה הכל כדי להיות בגמר. סגנון המשחק שלנו זה החזקת כדור והנעה. ציפינו למגרש יותר טוב, אבל זה לא תירוץ. שתי הנבחרות יגיעו עם רצון אדיר, ואני לא מוכן להפסיד ברצון ובנחישות. אם נפסיד לנבחרת טובה יותר, אין בעיה. יש לנו גב של מדינה שלמה, נעשה הכל לגרום לכמה רגעי אושר. מדובר במעצמת כדורגל אבל לא נרים ידיים".
לה פלאטה מרוחקת קצת יותר מ-50 קילומטר מהבירה בואנוס איירס וביום-יום נחשבת לעיירה קטנה ומנומנמת. לא עכשיו. באצטדיון שיארח את חצי הגמר 53 אלף מושבים, והם כבר נמכרו - כך שגם בני המשפחה של השחקנים שהגיעו במיוחד מהארץ מתקשים להשיג כרטיסים. בשוק השחור נמכרים כרטיסים במחיר של עד 150 דולר, למרות שהמחיר הנקוב עליהם הוא 5 דולר בלבד.
"אנחנו בטירוף לגמרי", מספר עידו ווגלטר, מוצ'ילר שמלווה את הנבחרת מהמשחק הראשון ויהיה כמובן במשחק גם הערב. "בעזרת עזרה של 'הפודיום' שמשמשים לנו כספונסר הוצאנו חולצות מיוחדות לחצי הגמר וככה יזהו אותנו. הקהילה היהודית בבואנוס איירס הודיעה לי שהם מתכוונים להגיע באוטובוסים לגמר, הבעיה שכבר אין כרטיסים. בנוסף, ההתאחדות לכדורגל עזרה לנו עם דגל פריסה ענק ואנחנו מתכננים עוד הפתעות. בכל מקרה, נשמח אם ימשיכו לעזור לנו עם תרומות שאנחנו אוספים כדי שנוכל להמשיך לעודד".
מי את אורוגוואי?
אורוגוואי היא מעצמת כדורגל, למרות היותה אחת המדינות הקטנות בדרום אמריקה. הנבחרת הבוגרת מגיעה דרך קבע לשלבי ההכרעה של הגביע העולמי ואליפות דרום אמריקה - ומעניין לגלות שכך גם נבחרת הנוער. ב-1997 וב-2013 הגיעה אורוגוואי לגמר המונדיאליטו ובחודש פברואר לא הייתה רחוקה מזכייה בקופה אמריקה, אך הפסידה לברזיל (אותה ישראל הדיחה ברבע הגמר).
אורוגוואי סובלת מלא מעט חיסורים לקראת המשחק מול ישראל: הכוכב הגדול אלבארו רודריגס מריאל מדריד, לא שוחרר לטורניר הנוכחי. מחליפו, אנדרס פרארי, פצוע. לוסיאנו רודריגס, שאמור היה להיות השחקן המרכזי בהתקפה בהיעדרם, מורחק. בסך הכל, אורוגוואי מגיעה בסגל של 14 שחקנים כשירים בלבד, כך שהחשיבות של כל שחקן עולה. צריך לזכור כי לדרום אמריקאים הייתה יממה אחת פחות לנוח לעומת ישראל לאחר רבע הגמר.
אם כבר התרגלנו לעובדה שמה שמניע את ישראל היא "הרוח", אז זה כלום לעומת אורוגוואי. בין אורוגוואי לארגנטינה קיימת איבה ספורטיבית קשה (יש כאלה שיגידו שלא רק ספורטיבית) ולכן הרצון של הצוות המקצועי והשחקנים לזכות באליפות העולם על אדמת ארגנטינה, בטח ובטח כשהמארחים הודחו כבר בשמינית הגמר, עולה. הנפת תואר עולמי באצטדיון "דייגו מראדונה" משמעותי עבור הנבחרת הצעירה של אורוגוואי לא פחות מאשר תואר של הנבחרת הבוגרת.