קצת פחות משנה עברה מאז אחד מהרגעים הגדולים של הכדורגל הישראלי, גמר אליפות אירופה עד גיל 19, וכבר אנחנו נמצאים בפני רגע גדול עוד יותר: פתיחת משחקי הנבחרת ב-"מונדיאליטו", אליפות העולם עד גיל 20. רגע לפני שזה קורה, סיכמנו לכם איך הגענו עד לכאן, השחקנים החסרים ואלה שמקבלים את ההזדמנות להפתיע ולאופטימיים – כל הדרך עד לגביע.
ישראל העפילה לאליפות העולם עד גיל 20 בפעם הראשונה אי פעם בזכות העלייה לגמר טורניר היורו בשנה שעברה. ביורו סיימה ישראל כסגנית בית ב', אחרי אנגליה, והעפילה לחצי הגמר שם ניצחה 1:2 את צרפת. בגמר עצמו ישראל אף הובילה בזכות שער של אוסקר גלוך במחצית הראשונה, אך ספגה את השיוויון במחצית השנייה והפסידה בהארכה.
ההפסד בגמר היה מאכזב אומנם, אך העלייה לטורניר העולמי המתיק את הגלולה. המאמן אופיר חיים הצליח לשמור על רוב הסגל מהטורניר בשנה שעברה, אך יהיו לו שני חוסרים בולטים: הקשר אוסקר גלוך והחלוץ עידן טוקלומטי. גלוך, שמשחק ברד בול זלצבורג האוסטרית, הוא הכוכב הבלתי מעורער של הנבחרת. לפני גיל 19 הוא כבש בגמר היורו, הופיע 4 פעמים במדי הנבחרת הבוגרת ועשה מעבר של מיליונים לקבוצה אירופית. אותה קבוצה לא הסכימה לשחרר אותו לטורניר מכיוון והיא עדיין לא הבטיחה את האליפות באוסטריה. טוקלומטי, שמשחק במכבי פ"ת אך שמו נקשר גם כן במעבר לחו"ל, פצוע ולא יכול לקחת חלק בטורניר.
"אין ספק שאלה שני שחקנים מצוינים ושמות גדולים", אמר המאמן בהקשר לחיסרון של שני השחקנים והוסיף: "הם יחסרו לנו, אבל בסופו של דבר, אנחנו נשחק 11 על 11 ואני בטוח שבטורניר הזה יתגלו שחקנים חדשים. בהתחלה התאכזבתי שהם לא יהיו איתנו, כן רציתי שהם יטעמו מזה, אבל היום אני יודע שזה לטובת הכדורגל הישראלי וזה מה שחשוב".
החלוץ המוביל בסגל יהיה שחקן מכבי ת"א דור תורג'מן. להתאחדות ולקבוצתו הייתה מחלוקת מסוימת לגבי הכללתו של החלוץ בסגל, אך הוא הצטרף לחבריו באיחור קטן. רן בנימין, שחקן הפועל תל אביב, זומן כמחליפו של גלוך בקישור ובסגל נכלל גם הדר פוקס, בלם מכבי פתח תקוה ששיחק לאורך כל עונת העלייה לליגת העל. עוד שחקנים שלא היו חלק מההישג של נבחרת הנוער וזומנו הפעם הם שחקני הכנף ענאן חלאילי וחמזה שיבלי, שזכו עם מכבי חיפה באליפות הנוער ועומר סניור מהפועל תל אביב. נועם בן הרוש, מגן הפועל חיפה בן ה-18, יהיה השחקן הצעיר בסגל. עדי יונה מבית"ר ירושלים לא זומן.
בהתאם למעמד, לישראל לא יהיו יריבות קלות בטורניר. זה מתחיל הערב (21:00) עם משחק נגד קולומביה, כנראה היריבה החזקה ביותר של ישראל בשלב הבתים וזאת שתסיים במקום הראשון בבית. אפשר למצוא בסגל שלה שחקנים מהליגות הגדולות באירופה, כמו אנגליה וגרמניה, אך גם השחקן המרכזי שלהם, החלוץ ג'ון דוראן מאסטון וילה, לא קיבל את השיחרור מקבוצתו וייחסר למאמנו: "אני מאוכזב שלא אוכל להיות עם חבריי בטורניר הענק הזה, אבל אני מאחל להם בהצלחה", כתב השחקן בטוויטר.
מאמן קולומביה, הקטור קרדנאס, אמר לפני המפגש עם ישראל: "זו נבחרת שעשתה דרך יפה מאוד למונדיאליטו, דרך אליפות אירופה. היא ניצחה את צרפת והפסידה לאנגליה רק בהארכה בגמר. זו נבחרת מאוד מאומנת שעובדת היטב כקבוצה. היא נוהגת לוותר על הנעת כדור במרכז המגרש ומסתמכת על משחק מעבר מהיר בעזרת שחקני הכנף שלה".
הדרך לגביע
ביום רביעי (21:00) תפגוש ישראל את סנגל במשחק השני של שלב הבתים ותחתום את השלב הראשון עם משחק ביום ראשון (00:00) נגד יפן. בכדי להעפיל לשלב הבא, שלב שמינית הגמר, ישראל חייבת לסיים באחד משני המקומות הראשונים בבית או כאחת מ-4 הנבחרות הטובות ביותר שיסיימו במקום השלישי (מתוך 5 בתים). אנחנו נבנה תרחיש בו ישראל מסיימת כסגנית בית ג', אך כל אחד מוזמן לבנות לעצמו את התרחיש כמובן.
אם תסיים במקום השני, צפויה לפגוש ישראל את סגנית בית א', שכולל את המארחת ארגנטינה, אוזבקיסטן, גוואטמלה וניו זילנד. ארגנטינה כמובן צפויה לסיים בראש הבית כך שהיריבה בשמינית צפויה להיות משוכה עבירה. הבעיה הגדולה מגיעה ברבע הגמר, שם צפויה לחכות לנבחרת שלנו לא אחרת מאשר נבחרת ברזיל. בחצי הגמר צפויות להמתין נבחרות כמו צרפת, אנגליה (שוב) או ארגנטינה.
אז היריבות ידועות והסגל של ישראל כבר עבר לא מעט אימונים יחד, אך הבעיה היא שישראל היא מהנבחרות הבודדות שלא קיימה משחק ידידות לפני הטורניר, כך שהמשחק האחרון של הנבחרת הזו היה אותו גמר נגד אנגליה לפני כמעט שנה. ובכל זאת, השחקנים מכירים אחד את השני טוב והמאמן אופיר חיים כבר הוכיח שהוא יודע להוציא מהסגל הזה הרבה יותר ממה שאנחנו חושבים. אז האם אנחנו בדרך לעוד טורניר קסום? את התשובות נקבל החל מהערב.