ליגת האלופות תיפתח הערב (שלישי), וחוץ מהמפגש של מכבי חיפה עם בנפיקה שמושך מן הסתם את עניין הקהל הישראלי, יתקיימו ברחבי אירופה עוד לא מעט משחקים שצפויים להיות מרתקים. אחד מהם הוא המפגש של אלופת אירופה ריאל מדריד עם סלטיק, בשורותיה משחק חלוץ נבחרת ישראל ליאל עבדה.
ועבדה לא סתם משחק בסלטיק – הוא לוהט. בשני משחקי הליגה האחרונים הוא הבקיע 5 שערים, 2 מהם מול היריבה המרה ריינג'רס בניצחון 0:4. הוא אומנם עוד לא השלים 90 דקות העונה, אך נראה כי היכולת האחרונה שלו קנתה לו את המקום בהרכב והוא יקבל את ההזדמנות גם מול ריאל. זו העונה השניה של עבדה בסלטיק מאז הגיע ממכבי פ"ת, כשאת העונה הקודמת הוא סיים עם 14 שערים ו-11 בישולים בכל המסגרות.
עוד לפני שנגיע למשחק מול ריאל, נחזור לרגע למשחק מול ריינג'רס ולרגע שבו נכנס עבדה ללב אוהדי סלטיק - ולא רק בגלל השערים שהוא כובש. לאחר שכבש את השער הראשון מול היריבה המרה הוא שלף חולצה ועליה תמונה של ליאון בראון, אוהד סלטיק בן 14 שמת בחודש שעבר - והקדיש לו את השער. אוהדי סלטיק התרגשו והתאהבו.
ניר לוין, שאימן והדריך מקצועית את עבדה בכל הנבחרות הצעירות, מנתח את סוד הקסם של הכישרון הענק שבחודש הבא יחגוג 21: "נתחיל מזה שכשאתה מאמן ומנהל אז מין הסתם יש קשר רגשי עם השחקנים וליאל הוא בלי שום ספק אחד האהובים והמוערכים על ידי כל מי שעבד איתו", מבהיר לוין. "ליאל אוהב לעבוד, צנוע, שקט, משפיל מבט כשהוא מדבר איתך ותמיד יעשה את מה שביקשת ממנו. בנבחרת הצעירה בחלק מהמשחקים הוא שיחק בתפקיד שאני יודע שהוא לא כל כך אהב – אבל עשה את זה בלי שום טענה ובלי שום תלונה. השחקנים האחרים בקבוצה אוהבים אותו מאותן הסיבות בדיוק".
"מהיום שהגעתי לנבחרות בשנת 2016 הכרתי אותו כי הוא כבר היה על הרדאר של הנבחרות", מספר לוין על תהליך הכניסה של עבדה לנבחרות. "הוא היה בנערים א' (נבחרת עד גיל 17) תחת גדי ברומר ושיחק עם הנבחרת במוקדמות אליפות אירופה והיה בין הבולטים והמובילים בנבחרת שהעפילה לאליפות. זו נבחרת ששיחקה בשתי שיטות שונות וליאל ידע לעשות איזה תפקיד שביקשו ממנו, גם בהיבט ההתקפי וגם בהגנתי".
"לקחתי את עבדה, שהוא שנתון 2001, לנבחרת הנוער שאימנתי שהיו שנתון 2000 ולמרות שהוא היה צעיר מכולם הוא כמעט עזר לעלות את הנבחרת הזו לאליפות אירופה, רק הפסד במשחק האחרון לצרפת הגדולה מנע מאיתנו את העלייה. הדבר חזר על עצמו גם בנבחרת הצעירה, שהייתה שנתוני 98-99. גם שם ליאל היה מאוד משמעותי למרות שהיה מאוד צעיר".
היתרון של עבדה מול ריאל
לוין מספר על היבט מעניין בעבדה שלדעתו מבדיל אותו משחקנים אחרים: "מעבר לעבודה השוטפת של אימונים ומשחקים הייתי עושה עם השחקנים ניתוחי וידאו בפגישות אישיות. יש שחקנים שפחות מתאמצים להגיע ולקבל את המשוב, אבל ליאל תמיד עשה הכל כדי להגיע, לשמוע ולהשתפר. הסוד של ליאל זה עבודה קשה, צניעות והרצון תמיד להשתפר ולהיות יותר טוב. להבין את הדברים".
ועכשיו בו נגיע למשחק נגד ריאל, אתה מאמין שהוא יכול להדהים את אלופת אירופה?
"ראינו את השערים של מנור סולומון מול ריאל בעונות האחרונות, אבל הוא שיחק בשחטאר דונייצק שהיא קבוצה טובה יותר מסלטיק. אבל דווקא זה יכול לתת יתרון לעבדה. סלטיק תשחק הגנתי יותר ועבדה יוכל להביא את האיכויות שלו במשחק מעברים, בכדורים לשטח. אם נחזור לסולומון, ככה בדיוק היו השערים שלו – בהתקפות מעבר. שחטאר חטפה את הכדור ויצאה מהר והוא כבש בזכות הדריבל שלו".
ומה לגבי העתיד של עבדה? איפה נראה אותו בעונות הבאות?
"אני חושב שאפשר לראות שהוא עבר את שלב ההסתגלות בסלטיק. התרגל למזג האוויר, למרחק מהמשפחה, לליגה. הוא הבקיע 5 שערים בשני משחקים. הוא מבין את מקומו ואת המשחק שלו. בהתחשב בזה שהוא רק בן 21, לדעתי הוא יוכל בשנים הקרובות לעשות את קפיצת המדרגה מסלטיק למועדון גדול יותר. כמובן שאנגליה זו הליגה הכי טובה ואיכותית אבל גם הכי קשה. אני לא פוסל מבחינתו ליגה גרמנית, או איטלקית או מועדון גדול בהולנד. מבחינתי ליאל יכול וראוי להיות במועדון פאר אירופאי.
בעוד שלושה שבועות יש לנבחרת משחק חשוב מאוד מול אלבניה, מגיע לעבדה לקבל את המושכות – בטח בהיעדרו של סולומון הפצוע?
"אני לא נכנס לנושא של הנבחרת, אבל אני חושב שבהיעדרו של מנור יש לו הזדמנות לקבל את הדקות. הוא כמובן יקבל הרבה נקודות זכות על מה שהוא יראה עכשיו במשחקים. מאמן הנבחרת אלון חזן מכיר אותו ומאמין בו ואני חושב שליאל יקבל את דקות משמעותיות".