לאורך השנים ההגמוניה בדרבי של מנצ'סטר השתנה לא מעט, אך תמיד המשחקים היו מבין המעניינים ביותר בליגה האנגלית והיו יכולים להשפיע על זהות האלופה. העונה, שתי הקבוצות, גם יונייטד וגם סיטי, פתחו את דרכן בפרמייר ליג בצורה יחסית צולעת, אך בתקופה האחרונה מתרוממות בחזרה והמנצחת הערב (שבת) תוכל להתקרב שוב לשאר קבוצות הצמרת.
מי שספג אש, על אף שהוא כלל לא צפוי לפתוח במשחק, הוא פול פוגבה. כזכור, בשבוע החלוץ סוכנו של הקשר, מינו ראיולה, טען כי הצרפתי לא מרוצה ביונייטד ופרק שלו במועדון תם. ההודעה הגיע קצת לפני המשחק של השדים האדומים מול ר.ב. לייפציג, שבסיומו הודחו מליגת האלופות, ושחקני עבר של המועדון זעמו.
"ההודעה של ראיולה על כך שפוגבה לא מרוצה הגיעו בזמן רע מאוד", טען חלוץ העבר הבולגרי, דימיטר ברבאטוב. "זמן קצר לפני משחק מכריע בליגת האלופות. זה לא אידאלי ואני בטוח שזה הורגש בחדר ההלבשה לפני משחק".
"אני לא חושב שפוגבה ידע מה ראיולה הולך להגיד", הוסיף ברבאטוב. "וזה מביך עבור השחקן. בסופו של דבר הסוכן עובד עבור השחקן, אז הסוכן עושה מה שהשחקן אומר לו. זה לא משנה מי אתה, אתה עובד עבור השחקן. זו הייתה הדרך השגויה לעשות את זה, זה יצר מהומה גדולה ומיותרת לפני המשחק".
חלוץ עבר נוסף של יונייטד, לואי סאהה, הוסיף: "אני מבולבל מהסיטואציה של פוגבה. אני באמת אוהב אותו ומאוד מחזיק ממנו, אבל ההודעה הזאת הייתה בדיחה. הייתי בהלם ולא יכולתי להאמין שדבר כזה קרה כי זה היה משחק כל כך חשוב ליונייטד. אני לא מדבר כאוהד אלא על יונייטד באופן כללי. במשחק גדול שקובע עלייה לשמינית צריכים להיות ממוקדים, אבל הפוקוס היה על שחקן אחד. זה לא ייאמן, הכותרות היו על פוגבה בגלל הסוכן שלו, והוא אפילו לא דיבר".
אולה גונאר סולשיאר יצא להגנת הקשר שלו: "אמרתי כבר השבוע שזה משחק קבוצתי כמובן ופול הוא חלק מהקבוצה. הוא ממוקד בלתרום את חלקו כשהוא כאן. יש לו רעב לשחק ולהתאמן. היו בעבר שחקנים שסירבו להתאמן או לשחק, וכמובן שהם כבר לא כאן, אבל פול לא עשה את זה אפילו פעם אחת. הוא מפוקס בלעשות את שלו כשהוא משחק. מה שטוב בפול זה שיש לו לא רק איכות אלא גם תשוקה לשחק כשהוא נכנס, כמו נגד לייפציג כשנתן תפנית חיובית למשחק. הוא יהיה חלק מהסגל לדרבי".
המאמן הנורבגי התייחס גם לדויד דה חאה, ואף גיבה אותו למרות כל הביקורות כלפי הספרדי: "אני מן הסתם חושב שהוא שוער ברמה הכי גבוהה. הוא כבר התמודד עם ביקורות ותקופות רעות. הוא שוער שאנחנו יכולים לבנות עליו, אז לדעתי הביקורות לא ישפיעו עליו".
"He's a man that we really rely on, and hopefully he's not affected by criticism — I don't think he will be."
— Manchester United (@ManUtd) December 11, 2020
The boss has thrown his support behind @D_DeGea ️#MUFC #MUNMCI
בגזרת סיטי, מעבר להכנות למשחק, יש גם חדשות בקשר לרכש: בכלי התקשורת דווח כי הקבוצה סימנה את ארלינג הולאנד כמחליף אפשרי לסרחיו אגוארו. כרגע ממה שדווח עולה כי הרצון הוא להחתים אותו בקיץ 2021, אלא שסעיף השחרור שלו תקף רק בשנה שלאחר מכן.
#ManCity would like to sign Erling Haaland next summer. However, his release clause at Borussia Dortmund is only valid from 2022, not in 2021.
— Man City Xtra (@City_Xtra) December 11, 2020
[@cfbayern/@BILD_Sport] https://t.co/8c5M9eq9DD
בכל מקרה, סיטי מגיעה להתמודדות מהמקום השביעי עם רצף של שני ניצחונות ליגה, בעוד יונייטד מקום אחד מעליה בטבלה עם רצף כפול של ניצחונות, אך בתחושות לא טובות אחרי הנשירה מליגת האלופות לליגה האירופית.
"אנחנו פוגשים את הגרסה הכי טובה של יונייטד במשחק מחר", אמר פפ גוורדיולה במסיבת העיתונאים שלפני הדרבי. "זה לא משחק נוק-אאוט, זה עוד שלוש נקודות. זה כמובן חשוב לנוכח האיכות של היריבה". בהמשך המנג'ר גם הצהיר כי אריק גארסיה ייעדר לתקופה של שבועיים-שלושה בעקבות פציעה בקרסול, ומחר גם סרחיו אגוארו לא צפוי לפתוח. פפ גם עדכן שאילקאי גונדואן, שמתאושש מפציעה, התאמן בצורה טובה היום.
