18 באוגוסט בשנת 2009, לפני 11 שנים בדיוק, ר.ב לייפציג מתכוננת לעוד משחק בליגה החמישית בגרמניה, כמה חודשים בלבד לאחר שהוקמה. 18 באוגוסט בשנת 2020, ר.ב לייפציג מתלבטת לגבי ההרכב הערב בשעה 22:00 בחצי גמר ליגת האלופות, המפעל האירופי הגדול ביותר בכדורגל, מול פריז סן ז'רמן.
לעדכונים נוספים ושליחת הסיפורים שלכם - היכנסו לעמוד הפייסבוק של החדשות
אז נכון, מאחורי לייפציג עומד תאגיד משקאות ענק שמזרים לקבוצה כספים בלי הבחנה, אבל עדיין, המועדון הזה השיג בתוך 11 שנים דברים שמועדונים אחרים יכולים רק לחלום עליו. בהתאם לגיל הצעיר, בראש צוות האימון עומד כיום יוליאן נגלסמן בן ה-33, המאמן הצעיר ביותר שמגיע למעמד הזה אי פעם.
נגלסמן יתמודד הערב מול הקבוצה שאותה מאמן תומאס טוכל, שאותו הוא מכיר מצוין. כמה מצוין? נגלסמן הספיק לשחק תחת טוכל באאוגסבורג, אבל פציעות חוזרות ונשנות גרמו למאמן לייפציג כיום לפרוש ולפנות לקריירת אימון, אותה התחיל כעוזרו של טוכל. "לא הייתי מאמין ש-12 שנים אחרי שאימנתי אותו, אני אפגוש אותו בחצי גמר ליגת האלופות", אמר מאמן פ.ס.ז'.
נגלסמן, שנאלץ לפרוש ממשחק פעיל בגלל פציעה עוד לפני שהקריירה שלו באמת התחילה, חשב כבר לעזוב בכלל את הכדורגל, אך מי ששכנע אותו להישאר הוא דווקא טוכל, שלקח את נגלסמן לשמש כאחד העוזרים שלו באאוגסבורג: "הוא לא אמר לי 'אתה הולך להיות מאמן'", מספר מאמן לייפציג. "זו פשוט הייתה סיטואציה שנוצרה. הוא ביקש ממני להתחיל לעשות סקאוטינג על קבוצות אחרות ולאט לאט למדתי ממני. כמובן שהיום אני מודה לו על ההזדמנות".
למעמד השיא מבחינתה הגיעה לייפציג כנגד כל הסיכויים. הם עלו לשלב 16 האחרונות מבית שכולל את ליון (שתשחק מחר בחצי הגמר השני מול באיירן מינכן), בנפיקה וזניט סנט פטרסבורג, אבל שם הם הוגרלו מול טוטנהאם – סגנית אלופת אירופה. נגלסמן עשה בית ספר לז'וזה מוריניו ועבר אותו עם ניצחון כפול ו-0:4 בסיכום שני המשחקים.
ברבע הגמר, ביום חמישי, לייפציג שוב הגיעה כאנדרדוג מול קבוצה של מאמן על – אתלטיקו מדריד של דייגו סימאונה. 1:2 ב-90 דקות, בתוספת כדורגל שמח שסחף אוהדים רבים בעולם, הביא אותם למשחק הערב מול הצרפתים – פעם ראשונה שלייפציג מגיעה למעמד, וזה קורה בעונת הבכורה של המועדון ושל נגלסמן בליגת האלופות. "השחקנים רעבים לנצח ואני רואה את זה בעיניים שלהם", הבהיר נגלסמן לקראת המשחק. "הכדורגל מאוד מעניין כששתי הקבוצות משחקות התקפי, וזה מה שיקרה הערב".
פ.ס.ז': ניסיון והתקפה מפחידה
תומאס טוכל, בעצמו מאמן די צעיר – רק בן 47, מגיע לחצי הגמר הזה כפייבוריט ועם הרבה יותר ניסיון. הוא אומנם נמצא גם כן לראשונה במעמד חצי גמר האלופות, אך כבר הספיק לזכות בשתי אליפויות וגביע עם פ.ס.ז' ובגביע גרמניה עם המועדון הקודם שלו, בורוסיה דורטמונד. העונה פ.ס.ז' הרשימה מאוד בשלב הבתים, כשסיימה בראשות בית בו שיחקה גם ריאל מדריד (0:3 לפריז במשחק הראשון). בשמינית הגמר עבר טוכל את המועדון הקודם שלו עם 2:3 בסיכום שני המשחקים, רגע לפני פרוץ מגפת הקורונה. ברבע הגמר, ביום רביעי שעבר, מהפך בדקות הסיום ו-1:2 על אטלאנטה הביא את המועדון למעמד.
וכשנגלסמן אמר "שתי קבוצות שמשחקות התקפי", הוא כנראה דיבר על ההתקפה הפריזאית שכוללת כמה מהשחקנים הטובים בעולם. ניימאר, קיליאן אמבאפה, אנחל די מאריה ומאורו איקארדי צפויים לפתוח הערב בהרכב של פ.ס.ז' – 4 שחקנים שאחראים כבר העונה על 81 שערים! הם יחפו על העובדה שמי שיפתח בין הקורות הוא השוער המחליף, סרחיו ריקו, שישחק בשל פציעה של קיילור נאבאס.
"אנחנו כאן כי מגיע לנו להיות כאן", הבהיר טוכל רגע לפני המשחק. "עבדנו קשה מאוד כדי להגיע לכאן ולקחנו כל משחק בשיא הרצינות. אנחנו רעבים מאוד להצלחה. אנחנו נשחק בסגנון המשחק שלנו, בדיוק כמו שעשינו בכל משחק עד כה העונה, ונקווה לנצח". על נגלסמן, חניכו לשעבר, הוסיף: "אני מאחל לו המון בהצלחה, אבל אין פה שום מקום לסנטימנטליות במשחק הזה".