מרסי אפריפה בראיון ראשון לאחר קבלת האזרחות: "עד עכשיו הרגשתי סוג ב'"

ביום חמישי תתקיים בישראל תחרות האתלטיקה גראנד סלאם ירושלים בפעם ה-3 ברציפות, אחד האירועים הבינלאומיים הבודדים שמתקיימים בישראל מאז מלחמת חרבות ברזל, אחד הגדולים שבהם, ובהשתתפות ספורטאים ממדינות בהן הספורטאים שלנו לא ממש מוזמנים. לקראת האירוע, האחים בלסינג ומרסי אפריפה הגיעו לראיון מיוחד ב-N12 – ודיברו בפתיחות על הכל.

קודם כל מרסי, מה משמעות השם?

"אז חשוב לי להגיד שזה לא מרסי מלשון תודה בצרפתית, אלא מלשון רחמים באנגלית. המשמעות היא שההורים שלי קיבלו רחמים מהאל על זה שנולדתי. אם מעברתים את זה, זה רוחמה, אבל אני לא משתמשת בשם הזה..."

אז שם עברי יש לך, ועכשיו גם אזרחות, אחרי הרבה שנים של מאבק. תספרי קצת על התהליך הזה?

"זה היה תהליך מאוד קשה וארוך של כמעט 4 שנים – וצריך לזכור שבכלל נולדתי בארץ ואין לי שום קשר למדינה אחרת, אז זה היה אפילו יותר קשה. אחרי רבה חיפושים איגוד האתלטיקה מצא עורך דין תותח בשם דניאל שממש התאמץ בשבילי וראה כמה כואבת לי העובדה שאין לי אזרחות ולא יכולה להתחרות בחו"ל וכמה זה פוגע בי, העובדה שהוא הבין את זה גרמה לו להתאמץ יותר ותוך 3 חודשים מרגע שהוא התחיל קיבלתי את האזרחות".

איך הרגשת אחרי שקיבלת את האזרחות סוף סוף?

"הרגשתי פשוט את המשמעות של המילה. אזרחית. חופשייה. אנשים שנולדים בארץ ומקבלים את כל מה שהם צריכים לא באמת מבינים את המשמעות של להיות אזרחית. סוף סוף כשאנשים ישאלו אותי מה אני, אני לא אצטרך לחשוב ולהגיד תושבת ארעית או משהו כזה. אנשים לא מבינים שעד שאין לך אזרחות לא באמת מתייחסים אליך שווה בשווה. הרגשתי ממש אזרחית סוג ב'. כמובן שחשוב להגיד שאיגוד האתלטיקה היו איתי לכל אורך הדרך ועזרו לי בכל מה שהייתי צריכה".

בלסינג, כאחיה הגדול, איך אתה הרגשת כשהיא קיבלה את האזרחות?

"בכלל לא הייתי מודע לזה שהיא קיבלה. הייתי באליפות אירופה ופתאום מנכ"ל האיגוד אמר לי 'בוא יש לי הפתעה בשבילך', לא הבנתי מה זה יכול להיות. הוא נותן לי מכתב וכתבו שם 'מזל טוב מרסי, קיבלת אזרחות'. התקשרתי אליה ואני חושב שהיא בכתה (מרסי מגיבה בחיוך שהיא לא בכתה בכלל) ואחרי זה הבנתי שזהו, סוף סוף נגמרה הסאגה הזאת של האזרחות והיא יכולה לצאת ולייצג את ישראל בלי שום פרוצדורה. בסוף, זה כל מה שהיא רצתה, רק לייצג את ישראל. יושב על זה הרבה כאב, אבל זהו, זה נגמר".

ועכשיו, עם האזרחות, את מגיעה לתחרות גדולה מול קהל ישראלי, מה המטרה?

"השנה שברתי את שיא ישראל ב-200 מטר, אבל זה היה אחרי שחזרתי מפציעה. גם עכשיו אני אחרי פציעה אבל חשוב לי להגיד שאני בכושר והתכוננתי לגראנד סלאם הזה. אני לא מפקפקת בעצמי ואני יודעת שאני באה עכשיו לשבור את השיא עוד פעם. אני מאמינה בעצמי קודם כל והכי חשוב שהמאמן שלי שאני חייבת לו הרבה תודה מאמין בי".

בלסינג, בשנה שעברה לא הצלחת לנצח במקצה שלך ב-200 מטר והיית מאוכזב, אתה מגיע עכשיו לתקן?

"קודם כל, באמת הייתי מאוכזב כי אני יודע שאנשים באו לראות אותי וציפו לריצות שלי. רצו לראות אותי לא רק כשאני בקומפורט זון שלי אלא גם כשאני מול מתחרים גדולים. עכשיו אני בא לפה להחזיר את הגאווה הביתה, פשוט לנצח ולהראות שאני כאן".

בעבר אמרת שאתה רוצה מדליה אולימפית, זה עדיין משהו שאתה חושב שאתה יכול להשיג?

"אני חושב הכי גבוה שאפשר. אין לי פקפוק בעצמי. זה יושב בראש הדבר הזה. אבל קודם כל אני רוצה להשיג מדליה באליפות אירופה, לא משנה באיזה צבע, ואז אני אמשיך לחשוב קדימה".

גרנד סלאם ירושלים 2026 יתקיים ביום חמישי הקרוב, 25 ביוני, באצטדיון הלאומי בגבעת רם בירושלים. כ-76 אתלטים ואתלטיות מ-29 מדינות צפויים לקחת חלק בתחרות, שתפגיש על המסלול בירושלים אתלטים בינלאומיים לצד בכירי האתלטים והאתלטיות הישראלים. גם השנה צפויה התחרות להציב את ירושלים במרכז מפת האתלטיקה הבינלאומית, עם ערב תחרותי ברמה גבוהה, קהל מקומי ואווירה ייחודית ומחשמלת באצטדיון.