בחודש פברואר יתקיימו במילאנו משחקי החורף האולימפיים, אלא שכ-5 שבועות לטקס הפתיחה – עדיין לא ברור אם רוב ספורטאי המשלחת יוכלו לייצג את ישראל. המחליקה האמנותית על הקרח מריה סניוק (שגם נבחרה לשאת את דגל ישראל בטקס הפתיחה), גולש הסקלטון ג'ארד פיירסטון וגולש הסקי אטילה קרטס לא מחזיקים בדרכון ישראלי קבוע – ובלעדיו הם לא יוכלו לייצג את ישראל. בוועד האולימפי הישראלי זועמים.
נושא הדרכון של הספורטאים נמצאים כבר חודשים ארוכים בטיפולו של הוועד. בהיעדר שר פנים קבוע במדינת ישראל (יריב לוין שימש בתפקיד ממלא מקום אך הקדנציה שלו הסתיימה), הנושא הגיע גם לשולחנו של שר התרבות והספורט מיקי זוהר ואף לטיפולו של נשיא המדינה יצחק הרצוג, אך עד כה לא הושגה התקדמות. יש לציין כי ראש הממשלה עצמו לא יכול לטפל בנושא כי הוא מעורב בפלילים.
יו"ר הוועד האולימפי בישראל וחברת הוועד האולימפי הבינלאומי, יעל ארד, התייחסה לאירוע: "זה מקרה שאני לא זוכרת שקרה מעולם. אנחנו מרגישים שהספורטאים שלנו הם סוג של בני ערובה בגלל שינוי בחוק שנעשה לפני כמה שנים. הם לא מקבלים דרכון ישראלי והם פשוט לא יכולים לנסוע ברחבי העולם בצורה מסודרת. בגלל החוק הבינלאומי, ספורטאים ללא דרכון של המדינה שלהם - לא יכולים להשתתף במשחקים. לדעתי ישראל זו המדינה היחידה שהמצב הזה קורה בה. אנחנו דורשים מראש הממשלה, הנשיא ושר התרבות והספורט להתערב במשבר".
"המשלחת הישראלית, שהיא גם כך קטנה מטבע הדברים שישראל היא לא מדינת ספורט חורף, כמעט לא תהיה קיימת אם הספורטאים האלה לא יוכלו לייצג את ישראל", אמר גורם בוועד האולימפי. "זה בבחינת לא תהיה משלחת. אם זה אכן יהיה המצב זה יהיה מחדל גדול ובכייה לדורות. חשוב מאוד שדגל ישראל יונף בכל תחרות שמתקיימת, בטח אם אלה משחקים אולימפיים. התאריך האחרון לרישום הוא 26.1.2026, אנחנו מצפים להתקדמות עד אז".
נכון לעכשיו, חוץ מהשלושה מי שייצגו את ישראל הם האחרים ברני ונועה סולוש בסקי אלפיני וגולש הבובסליי אדן אדלמן, אלא שגם הוא נמצא בסימן שאלה שכן את הקריטריון הוא השיג רק כשהתחרה יחד עם גולשים לא ישראלים בנבחרת והוא עדיין נדרש להוכחת יכולת אישית. במשחקי החורף משתתפות 90 מדינות בלבד, לעומת 206 במשחקי הקיץ.
תגובת משרד הפנים תובא לכשתתקבל.