אוסטרליה מאוהבת. גאל מונפיס ואלינה סביטולינה העפילו אתמול (שבת) לשמינית גמר אליפות אוסטרליה הפתוחה בטניס, הגראנד סלאם הראשון של השנה, לאחר שכל אחד מהם הדיח את המדורג 4. מעבר להפתעה הספורטיבית, ההתלהבות מגיעה מהעובדה שהם זוג נשוי, כל אחד מהם מעבר לשיאו ולא היה "אמור" בכלל לחלום על זכייה - אך כעת זה קורה, ובגדול.
בין שניהם, מונפיס הוא הסיפור היותר גדול. מי שבימים בהם העולם עוד לא הכיר את ניק קיריוס נחשב ל"ילד הרע של עולם הטניס", הוא כבר טניסאי בן 38 עם רשימת הישגים מפוארת ומיקום שיא של 6 בעולם - אך ללא זכייה בגראנד סלאם: "למעשה, כבר הפסקתי לחלום על זה. אני מבוגר מדי בשביל זה", אמר לאחרונה - אך דיבורים לחוד ומעשים לחוד.
מונפיס הגיע לאוסטרליה והראה שהוא בכושר מצוין, כשזכה בטורניר ההכנה באוקלנד ובכך הפך למבוגר ביותר שזוכה בטורניר בסבב. זה המשיך לתוך אליפות אוסטרליה עם ניצחונות על בן ארצו ג'ובאני אמפשטי פריקארד הצעיר ממנו ב-17 שנים, דניאל אלטמאייר הגרמני ואז הגיע המפגש הענק עם טיילור פריץ, המדורג 4 בעולם. פריץ עלה ליתרון מערכה - ואז מונפיס התחיל לרקוד, תרתי משמע, בדרך ל-1:3 מרשים ומקום בשמינית.
"שמחתי ורציתי לרקוד, אז זה מה שעשיתי", אמר מונפיס בסיום המשחק כשקטע ריקוד שלו הפך לוויראלי ברשתות. באופן יוצא דופן, המשחק הבא באותו מגרש היה של אשתו, סביטולינה, עם המדורגת 4 בנשים, ג'סמין פאוליני, ועל כך מונפיס אמר: "פשוט חיממתי את המגרש עבורה. עכשיו תורה". והוא לא ידע כמה הוא צודק.
Let the rhythm take you, @Gael_Monfils.#AO2025 pic.twitter.com/7MddKHRPVW
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 18, 2025
כשבעלה צופה מהיציע, גם סביטולינה נפלה לפיגור מערכה. אבל גם היא לא אמרה נואש בדרך לקאמבק גדול, ניצחון בשתי המערכות הבאות ומקום בין 16 האחרונות: "זה יום מדהים עבור שנינו, לנצח את המדורגים 4", אמרה סביטולינה בסיום. "בהרבה טורנירים אנחנו מצליחים להגיע יחד ולתמוך אחת בשני - וזה אומר המון בענף יחידני כמו טניס. יש בינינו קשר מיוחד ואני ממש מאושרת מאיך שאנחנו מתמודדים עם דברים".
כעת באוסטרליה חולמים על הישג יוצא דופן בדמות זכייה של השניים בטורניר, אך גם בהמשך הדרך מצפים לשניים מבחנים לא פשוטים בכלל. מונפיס, שהגיע בעבר פעמיים לרבע הגמר באוסטרליה, יצטרך לנצח את בן שלטון בן ה-22, המדורג 20 בעולם. אם אכן יעשה זאת, דווקא בשלב הבא מצפה לו מבחן שיוויוני יותר עם שחקן מפתיע, המנצח בין לורנצו סונגו המדורג 55 ולירנר טיאן המדורג 121.
גם סביטולינה מחפשת הופעה שלישית ברבע הגמר, וכדי לעשות זאת היא תצטרך לנצח את ורוניקה קודרמטובה המדורגת 75. בהמשך היא צפויה לפגוש את המדורגת 6 אלנה ריבאקינה.
אלקראז, פול, סבאלנקה וגוף ברבע הגמר
ג'ק דרייפר (מדורג 15) פרש בפיגור 2:0 במערכות - קרלוס אלקראז (3) העפיל לרבע גמר אליפות אוסטרליה בפעם השנייה ברציפות. טומי פול (12) ריסק 1:6, 1:6, 1:6 את אלחנדרו דוידוביץ' פוקינה (66) והעפיל גם הוא ל-8 האחרונים בגראנד סלאם הראשון של העונה.
קוקו גוף (מדורגת 3) העפילה לרבע גמר אליפות אוסטרליה אחרי 7:5, 2:6, 1:6 קשה על בלינדה בנצ'יץ' (294) ותפגוש בשלב הבא את פאולה באדוסה (11) שניצחה 1:6, 6:7 את אולגה דנילוביץ' (55). המדורגת הבכירה ארינה סבאלנקה ניצחה בקלילות 1:6, 2:6 את מירה אנדרייבה (14) ותפגוש בשלב הבא את אנסטסיה פבליוצ'נקובה (32) שניצחה 6:7, 0:6 את דונה וקיץ' (19).