נבחרת ישראל פתחה הערב קמפיין חדש - את משחקי מוקדמות אליפות אירופה 2026: היא השיגה נקודה ראשונה וחשובה בפולין - 32:32 (16:12), במשחק הבכורה של המאמנים דויד פיסונרו וחן פומרנץ. הנבחרת הייתה קרובה להפתעת ענק, כשהוליכה לאורך דקות רבות במהלך המחצית הראשונה והשנייה ביתרון של 4 שערים, במשחק מעורר גאווה ותקווה.
אז ניצחון סנסציוני ואת ההפתעה הכי גדולה של המחזור הראשון במוקדמות היורו היא לא השיגה, כשספגה שער שוויון 13 שניות לסיום, אבל זו נקודה שיכולה להתברר בהמשך משמעותית ביותר - והעובדה שנבחרת ישראל חותמת עם תחושה של פספוס, לצד גאווה גדולה את הלילה - מעניקה לגמרי אופטימיות להמשך. כבר מחר הנבחרת תעשה את הדרך לפורטוגל, שם תקיים את המשחק השני ביום ראשון מול הנבחרת המקומית האיכותית.
נבחרת ישראל כאמור משחקת בבית 8, והוא לגמרי אתגר מורכב - מול נבחרות פורטוגל, פולין ורומניה, ומלבד היותן נבחרות איכותיות ומובילות, המשחקים בעתיד הנראה לעין כמובן מתקיימים מחוץ לישראל, ובכלל פתיחת הקמפיין - שכולל שני משחקי חוץ (עם פורטוגל הוחלפה ביתיות). על אף זאת, מפגש מול פולין תמיד מעורר זיכרונות מאחת ההפתעות הגדולות של הנבחרת - הניצחון 24:25 על פולין ב-2018 בתל אביב (אז נבחרת ש-3 שנים לפני כן סיימה במקום השלישי באליפות העולם).
הנבחרת פגשה יריבה עם סייז מרשים מאוד, וניסתה לייצר יתרונות של זריזות ואגרסיביות הגנתית. בפתיחה, הנבחרת לא ניצלה מספר הזדמנויות טובות להבקיע, והפולנים עלו ליתרון ראשון רק במהלך הדקה השלישית. דניאל מוסינדי השווה (1:1 - 4`). פולין הגדילה את היתרון לשני שערים, ומוסינדי סיפק מהלך נפלא - 2:3 לפולין (7`). זריקות של נדב כהן ויואב לומברוזו פגשו את הקורות, ועל אף ההגנה האגרסיבית - הפולנים עלו ליתרון של 3 שערים. לומברוזו סיים מהלך אישי וחתם את עשר הדקות הראשונות - 3:5. נדב כהן סחט עבירת תוקף, ולומברוזו סיפק אסיסט חכם לתומר בודנהיימר והיתרון ירד לשער. מוסינדי סחט הרחקה שנייה לשתי דקות משחקן פולני, ונדב ניזרי סיפק שער וירטואוזי מהפינה, ולאחריו שער נוסף - 6:7 (14`). רם טורקניץ עם חטיפה ושער מ-3/4 מגרש קבע שיוויון 7:7.
הפולנים החטיאו זריקה מ-7 מטר, אבל דווקא שם הגיע איבוד כדור והפולנים שוב הקטינו. נציה החזיר את הנבחרת לפלוס 4, ממסירה של מוסינדי - 24:20. עוד אסיסט של לומברוזו מצא סיומת נפלאה של גיא גרא - 25:21. מוסינדי היה עם ה-26:22 (46`) - שהוביל לפסק זמן של הפולנים. הפולנים הורידו למינוס 3. אור לוי עלה לדקות ראשונות. מוסינדי איבד כדור, תומר בודנהיימר ונציה סגרו טוב את מרכז ההגנה ופלד סיפק עם עצירה בתזמון נהדר. למרות זאת, איבוד כדור נוסף של לומברוזו עלה בשער - 26:24 - עשר דקות לסיום. פולין הקטינה לשער, אבל לומברוזו הבקיע שער חשוב מאוד - 27:25. סדרת שערים מהירים קבעה 28:27 - שבע דקות לסיום. לומברוזו המשיך להיות בלתי ניתן לעצירה, ובשערו התשיעי - קבע 29:27. נציה ספג הרחקה. מוריטו בשערו העשירי שמר את פולין קרוב-קרוב. מוסינדי שוב העלה לפלוס 2, אבל הפולנים סיפקו שער מנגד - 30:29 (55`).
מוסינדי הכניס כדור גדול לבודנהיימר, שסחט פנדל - וניזרי קבע 31:29. פולין סירבה להרים ידיים, אבל בודנהיימר רצה ניצחון והבקיע שער גדול שקבע 32:30 (57`). סוכליצקי הורחק. פולין הקטינה מהפינה, והצליחה לייצר עצירה הגנתית. מוריטו פגש את הקורה. זריקה של גיא גרא מנגד פגשה את הקורה, ופולין יצאה להתקפה אחרונה, 31 שניות לסיום. פולין השיגה את השיוויון המיוחל - 32:32 - ולנבחרת נותרו 13 שניות. פיסונרו לקח פסק זמן מהיר. הזריקה האחרונה של טורקניץ נעצרה. כבשו לישראל: לומברוזו 9 ו-7 אסיסטים, ניזרי 6, מוסינדי 5, טורנקיץ ונציה 3 כ"א, בודנהיימר ופסו 2 כ"א, גרא ונדב כהן 1 כ"א. בשער שיחקו דן טפר וטל פלד
כעת הנבחרת, ששיחקה הערב ללא מספר שחקנים מובילים (בהם יונתן דיין, נבו מדינה ורותם סגלים שפצועים) - תמשיך לפורטוגל. אמש, צמד השופטים הבינלאומיים דור לרון ומתן לינדנבאום ניהלו את המפגש בין הונגריה לסלובקיה (32:37) במסגרת בית 2 במוקדמות אליפות אירופה. הבינלאומי לשעבר, שלמה כהן, שימש כמשקיף המפגש בין יוון לגיאורגיה (26:27) בבית 3 במוקדמות.
