עידן מימון וג'ו מתתיה הם יריבים ספורטיביים ותיקים, עוד מהימים ששיחקו באדום ובצהוב של ראשון לציון, ולבטח כמאמנים בשנים האחרונות, כאשר בשתי הסדרות המשמעותיות האחרונות שהם נפגשו כמאמנים - מתתיה לקח את כל הקופה. כעת, בעונה שרבים מסמנים דווקא את רמת השרון של מיימון כפייבוריטית, לאחר שכבר עשתה היסטוריה עם הזכייה בגביע המדינה, היא תארח מחר (שלישי, ישיר ב-5PLUS, החל מ-16:40), בפתיחת סדרת גמר הפלייאוף בליגת העל בכדוריד, את האלופה המכהנת, מכבי ראשל"צ, בראשה עומד מתתיה, במטרה לעשות צעד משמעותי לעבר דאבל גדול.
כאמור, בשתי הפעמים הקודמות בהן נפגשו כמאמנים, היה זה מתתיה שיצא עם ידו על העליונה. בגמר פלייאוף האליפות 2021, כשמכבי ראשל"צ ניצחה את הפועל ראשל"צ 0:3, ובחצי גמר הפליאוף בעונה שעברה, שמכבי ראשל"צ גברה על רמת השרון 1:3, כשההמשך ידוע - מתתיה ומכבי ראשל"צ זכו באליפות מול אשדוד.
סדרת הגמר תשוחק בשיטת הטובה מחמישה משחקים, ורגע לפני שהיא נפתחת, התראיינו שני המאמנים לאתר איגוד הכדוריד. "אני שומע הרבה אנשים שחושבים שאנחנו הולכים לסדרה קלה, אז ממש ממש - לא," אמר מימון. "מכבי ראשל"צ זה עוף החול. הם לא נשברים בקלות, הם יודעים לקום, ולהתעלות ברגעי אמת. אנחנו צריכים לבוא צנועים, לעבוד קשה. אין קשר למה שקרה בליגה ובמשחקים שניצחנו. זה משהו אחר לגמרי, ותהיה סדרה מאוד קשה", מדגיש מימון.
"רמת השרון מגיע בפעם השנייה למעמד הגמר, ואנחנו נעשה הכל כדי להגשים את החלום של כולנו. הגביע היה היסטורי, ואנחנו מאוד מרוצים ומאושרים, אבל התואר הכי חשוב של העונה - הוא האליפות, ואנחנו רוצים לעשות היסטוריה, ולא מסתירים את זה. אנחנו פוגשים יריבה מאוד מנוסה, שהוכיחה בעבר שהיא יודעת להביא את עצמה ב'מאני טיים'. שחקנים עם אופי, שזכו בתארים, שיודעים להתמודד, ואנחנו נצטרך להיות בשיאנו - מאוד מפוקסים, ממושמעים טקטית".
הסדרה של העונה שעברה בין הקבוצות, בחצי הגמר, שגם אליה הגעתם פייבוריטים, יושבת בראש?
"אני לא חושב, זו קבוצה אחרת. לזכות השחקנים, בכל פעם שהיינו במשחקים חשובים - הם הפגינו אופי. בגמר הגביע. במשחק השני, בחולון. כבר הובלנו ב-8 שערי יתרון, וכל מה שקרה מסביב הוציא אותנו מפוקוס. היינו עם הרחקות, חולון חזרו עם מומנטום מטורף, וכבר היינו עם הגב לקיר, ועובדה - ידענו לקחת את המשחק. זה מה שנותן לי את הביטחון. כולם מבינים את החשיבות, וכולם רוצים לעשות את העונה הזו לחלומית ולזכות בתואר הכי חשוב. אנחנו מגיעים בסגל מלא, וכולם יבואו לשים הכל על המגרש. הייתה לנו מנוחה ארוכה, מאז המשחק בחולון, בניגוד למכבי ראשל"צ. זה אולי טוב להתאוששות, מקווה שנבוא חדים כבר במשחק הראשון. מרגישים בדריכות וברצינות".
ג'ו מתתיה מצידו מבהיר: "ראשית, מגיע קרדיט גדול לשחקנים על סדרת חצי הגמר, כי הם באמת השאירו הכל על המגרש. הראו המון אופי ונחישות. הם שמו את הפציעות בצד, ונתנו מעל ומעבר. מבחינה מקצועית, זו הייתה סדרה מאוד צמודה בעיני. הפועל הייתה טובה יותר במשחק הראשון, ואיכשהו הצלחנו לנצח. במשחק השני, עניין המורחקים פגע בנו יותר מאשר בהם, והמשחק השלישי יכול היה ללכת לכל כיוון. היו שינויי מומנטום, ואולי היינו צריכים לנצח עוד קודם לכן, אבל כל הכבוד גם להפועל. לא אזכור את הסדרה הזאת כאיכותית מדי, אבל לגמרי אנשים השאירו ונתנו בה הכל, בשתי הקבוצות".
ולגבי הגמר. נותרו כוחות להתעלות?
"לגבי הגמר, אנחנו חייבים לעלות את הרמה שלנו מבחינת כדוריד, ובצורה משמעותית", אמר מתתיה. "רק נחישות ורצון לא יעזרו כאן. יש אתגר משמעותי וגדול. רמת השרון הראו עליונות לאורך כל העונה. אני מקווה מאוד שתהיה סדרה איכותית יותר וארוכה, שנוכל לייצג את הכדוריד כמו שצריך במאבק הנפלא הזה על האליפות".
ועוד נתון לקראת הגמר - רמת השרון ומכבי ראשל"צ מעולם לא נפגשו בסדרת גמר, אבל מאז 2017 ב-5 סדרות רבע וחצי גמר פלייאוף. מכבי ניצחה בכולן, ועוד אחד - עמית מוטולה הוא השחקן היחיד שיוכל לזכות בתואר האליפות תוך שנה בשני המועדונים, לאחר שעשה זאת אשתקד במדי מכבי ראשל"צ וכעת ינסה עם רמת השרון.
