ערב עטור כוכבים בניו ג'רזי הגיע לסיומו הבוקר (ראשון) עם סיום הקרב המרכזי של UFC 302. עם סלבים ביציע (ביניהם גם נשיא ארצות הברית לשעבר, דונלד טראמפ) ומספר רב של לוחמים שבאו לצפות בקרבות, קיבלנו במוקד העניינים ניצחון נוסף של איסלם מחאצ'ב בהגנה שלו על החגורה במשקל קל נגד דסטין פורייה. במקביל, שון סטריקלנד גבר על פאולו קוסטה בהחלטה חצויה, אחרי קרב בו הוא שלט לכל האורך.
איסלם מחאצ'ב (26-1) ניצח את דסטין פורייה (30-9-1) עם הכנעה בחניקת ד'ארס ושמר על חגורת האליפות
הדגסטני ספג שריקות בוז עוד לפני שהתחיל הקרב, אך זה לא הפריע לו לרשום טייקדאון מוקדם, בדרך לשליטה על הקרקע. למעלה מ-4 דקות החזיק מחאצ'ב את פורייה על הרצפה, למורת רוחו של הקהל המקומי, אבל בסוף הצופר הגיע להציל את "היהלום". בסיבוב השני פורייה למד וחסם לא פחות מ-3 ניסיונות טייקדאון של מחאצ'ב, שכהרגלו ניסה להביא את הקרב לרצפה כל הזמן. רגע לפני סוף הסיבוב השני הוא גם הצליח להפיל את יריבו, אבל הצופר הציל את האמריקני.
בסיבוב השלישי מחאצ'ב חזר לקרקע, אחרי ברכית סיפק לבפניו של פורייה, שעזרה לו להוריד את "היהלום" לעוד זמן שליטה. למרות שזה כמעט הגיע למצב של הכנעה, פורייה הצליח לצאת מהמצב בעור שיניו ולהחזיר את הקרב לרגליים, שם הוא אומנם לא הוביל, אך היה לו יותר סיכוי. במהלך הסיבוב הרביעי קיבלנו חמש דקות מצוינות של פורייה, שחתך את יריבו, נמנע מלספוג טייקדאונס ובעיקר גרם נזק שלא הצליח לגרום לפני כן.
אבל למרות הניצוצות שהראה פורייה ולמרות שזה כנראה היה אחד הקרבות הקשים ביותר של מחאצ'ב, הניצחון הלך עם הדגסטני, שתפס את פורייה עם חניקת ד'ארס שעילפה את האמריקני. עם חאביב לצידו, מחאצ'ב שומר על החגורה וממשיך לשלוט במחלקה במשקל קל. פורייה מנגד, הודיע כי זה עשוי היה להיות הקרב האחרון בקריירה שלו, שהחלה אי שם ב-2009. צפו בקרב בנגן הווידאו למעלה.
שון סטריקלנד (28-6) גבר על פאולו קוסטה (14-4) בהחלטת שופטים חצויה
הקו מיין איוונט של הערב, בין הטוען לכתר במשקל בינוני לבין המקום השביעי בדירוגים, ארך חמישה סיבובים וסיבוב ראשון שקול בין השתיים נותר על הרגליים לכל אורכו, כשהיתרון הקטן במכות המשמעותיות הלך לסטריקלנד. האמריקני שמר על לחץ קדימה לאורך כל הקרב, תוך שהוא מתחמק מהאגרופים של קוסטה.
בכלל, לכל אורך הקרב סטריקלנד אומנם ספג מכות, אך סיפק יותר מקוסטה תוך שהוא נראה רגוע על רגליו. הברזילאי נתן לא מעט בעיטות לרגל שמאל של סטריקלנד, אבל בסוף, בהיעדר טייקדאונס וזמן שליטה על הקרקע ולמרות סיבוב אחרון לא רע של קוסטה, היתרון של האמריקני על הרגליים העניק לו את הניצחון בהחלטה חצויה. סטריקלנד נראה היה מופתע מההחלטה החצויה, אך עדיין חגג את הניצחון עם נשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ, לפני שהוא התנצל בפני הקהל על ה"קרב המשעמם הזה". צפו בקרב>>>
קווין הולאנד (26-11-1) ניצח את מיכאל אולכסייצ'וק (19-8-1) עם הכנעה טכנית בבריח יד
הקרב השלישי של הקארד המרכזי אומנם שרד פחות משתי דקות, אך הסיום שלו עורר סערה קלה, תלוי את מי שואלים. הולאנד נתפס עם אגרוף שהפיל אותו לרצפה כבר בפתיחה, אבל הזינוק של הפולני על יריבו הוביל לכך שהוא נתפס עם בריח יד, ממנו הוא לא הצליח להשתחרר.
לפי תגובתו של אולכסייצ'וק לאחר הקרב, היה נראה כאילו הוא טוען שהוא לא נכנע, אבל כשרואים את ההילוך החוזר, כמו גם את הבדיקות שעבר בסיום הקרב, ניתן היה לראות שהמרפק של הפולני נפגע מהבריח ולא הותיר הרבה ברירות להרב דין אלא לעצור את הקרב. בסיום הלך הולאנד לחגוג את הניצחון עם הנשיא לשעבר, טראמפ, בדיוק כמו סטריקלנד. צפו בקרב>>>
ניקו פרייס (16-7-2) גבר על אלכס מורונו (24-10-1) בהחלטת שופטים
פרייס הפיל את יריבו עם אגרוף כבר בפתיחה, אך במהרה זה הפך לניסיון הכנעה די מבהיל של מורונו, שניסה לשמור על השליטה שהשיג על הקרקע. הקרב חזר לרגליים לקראת סוף הסיבוב ועד לצופר, נזרקו אגרופים, מרפקים וברכיות שעשו נזק לא מועט לשני הצדדים.
בסיבוב השני פרייס תפס את יריבו עם אגרוף פעם נוספת, לפני שהוסיף טייקדאון שהעניק לו לי שליטה על הקרקע. מורונו הצליח לצאת מהסיטואציה, אך פרייס החזיר אותו במהרה לרצפה. ניסיונות ההכנעה של מורונו מהגב לא הועילו והשניים המשיכו לסיבוב השלישי, בו הם כבר נראו תשושים.
העייפות עזרה לפרייס לרשום טייקדאון נוסף, חמישי במספר הערב ובסופו של דבר העייפות של מורונו, שהגיע לקרב בהתראה קצרה, הכריעה כשהוא נלחם עם ידיו למטה ועם הפה פתוח, מנסה להשיג אוויר. הניצחון בהחלטה הלך לפרייס. צפו בקרב>>>
רנדי בראון (19-5) גבר על זלסקי דוס סנטוס (24-8-1) בהחלטת שופטים
הסיבוב הראשון נותר ברובו שקול ועל הרגליים, כששני הלוחמים לא הצליחו לספק מספר רב של מכות משמעותיות. עם זאת, בתחילת הסיבוב השני תפס הברזילאי את יריבו לא מוכן עם אגרוף, משם הוא המשיך לשליטה לא קצרה על הקרקע.
דוס סנטוס אף תפס את בראון עם ניסיון חניקה שישב לו על הסנטר ולא הגיע לצוואר, אבל האמריקני התעורר, הפך את השליטה וכמעט תפס את דוס סנטוס עם חניקה בעצמו, לפני שהצופר לסיום הסיבוב הגיע. למרות שלוש פעמים שבראון הכניס לעינו של דוס סנטוס אצבע, הברזילאי סיים את הקרב כשהוא שולט על יריבו וכמעט תופס אותו בחניקה, אבל בסופו של דבר הקרב הלך להחלטת שופטים, בה זכה בראון באופן מוחלט. צפו בקרב>>>
