פעמים רבות בעולם הספורט האמריקאי, רווי הסטטיסטיקות והזוויות, חובבי הענפים השונים מחפשים את הסיפורים שמאחורי המשחק. לעיתים מדובר בהגזמות פרועות, לעיתים בסיפור אמיתי שובה לבבות. אם צריך להכניס את סופרבול 2024 לאחת מהתבניות הללו, אין ספק שגמר ה-NFL שיתקיים ב-11 בפברואר השנה הוא מאותם סיפורים שובי לבבות.
במהלך הלילה שבין ראשון לשני, סופרבול 2024 קיבל את תצורתו הסופית, עם סיום הגמרים האיזוריים. בצד אחד, ברוק פורדי וסן פרנסיסקו 49רס, שגברו 31:34 על דטרויט ליונס בגמר ה-NFC. בצד השני, פטריק מהומס וקנזס סיטי צ'יפס, שרשמו 10:17 על בולטימור רייבנס בגמר ה-AFC. בעקבות התוצאות הללו, קיבלנו סיפור מרתק, שיוסיף קצת מלח והרבה מאוד פלפל לסופרבול 58.
אז מה בעצם הופך את כל הסיפור כאן ליותר מעוד משחק? ובכן, נתחיל מהמובן מאליו. מהומס, שנתפס בשנים האחרונות כקוורטרבק הטוב בליגה, הגיע עם הצ'יפס לסופרבול הרביעי שלהם בחמש השנים האחרונות, כשבמהלכן הם זכו ב-2 אליפויות. לצד הרקע ההיסטורי הזה, הצ'יפס לא היו הקבוצה הכי טובה ב-NFL העונה, כשאותם רייבנס שהפסידו לצ'יפס, החזיקו במאזן הטוב ביותר בליגה (13-4). למרות זאת וכשהסיכויים היו נגדם, מהומס וחבורתו הצליחו לצאת עם הניצחון.
באמתחתם של הצ'יפס, מלבד מהומס, נמצא גם טראוויס קלסי, שהיה לצידו של הקוורטרבק המוערך לאורך כל השנים המוצלחות. קלסי, שבמהלך העונה הנוכחית הפך לבן זוגה החדש של טיילור סוויפט, רשם הישג נוסף לא פחות גדול, כששבר את שיא התפיסות בפוסט סיזן, שהיה שייך ב-20 השנים האחרונות לג'רי רייס ועמד על 151.
קלסי רשם במהלך הגמר האזורי את התפיסה ה-156 שלו בפוסט סיזן, זאת ב-21 משחקים, 8 פחות מרייס, כשהיד עוד נטויה. מדובר בקבוצה שהייתה במעמד הזה מספר פעמים בשנים האחרונות ומורגלת ללחץ שיש לסופרבול להציע.
נעבור כעת כ-2,900 ק"מ מקנזס סיטי לסן פרנסיסקו, כשכאן אנחנו מקבלים את כל מהות הסיפור שלנו. ברוק פורדי, שהוביל העונה את ה49רס לסופרבול, הוא מעין דוד לגוליית של מהומס.
בעוד ה-MVP של העונה שעברה נבחר עשירי בדראפט 2017 וסומן מהתחלה כמי שיגיע לגדולות, פורדי קיבל בדראפט את הטייטל הידוע לשמצה "מיסטר אירלוונט", מר לא רלוונטי, או במילים אחרות הכינוי לשחקן שנבחר אחרון בדראפט, בבחירה ה-262. הבחירה האחרונה בדראפט אף "זוכה" לחולצה עם כיתוב הכינוי ולגביע שנקרא "גביע הלוסמן" (בניגוד כמובן לגביע הייסמן, שניתן לשחקן הקולג' המצטיין).
סיפור כניסתו של פורדי להרכב הפותח כולל בתוכו הרבה מאוד מזל. טריי לאנס, מי שנבחר שלישי בדראפט 2021 והיה אמור להיות המחליף של ג'ימי גראפולו בעמדת הקוורטרבק של הניינרס, סבל בעונה שעברה מיכולת חלשה, בנוסף לפציעה שהשביתה אותו. במקביל, גראפולו, שהפך להיות המחליף מאחורי לאנס, נפצע גם הוא, מה שבסופו של דבר סלל את דרכו של פורדי לעמדת הקוורטרבק הפותח כנגד הסיכויים, הזדמנות אותה הוא תפס בשתי ידיים.
בחצי העונה שעברה ששיחק, הוא עזר לקבוצתו להגיע לגמר האזורי, שם הוא עצמו נפצע וקבוצתו הפסידה לפילדלפיה איגלס, כשהעונה בן ה-24 המשיך ביכולת המצוינת שלו. בסך הכל, מאז שהפך לקוורטרבק של הניינרס, פורדי ניצח 21 מתוך 26 המשחקים בהם פתח בעמדה, בניגוד מוחלט למקום בו נבחר ולטייטל שהוצמד אליו לאחר הדראפט.
בעוד היו בעבר כמה בחירות אחרונות בדראפט שהגיעו לסופרבול ואף זכו בו, פורדי הוא הקוורטרבק היחיד שהחזיק בכינוי "מיסטר אירלוונט" ובמקביל הביא את קבוצתו לסופרבול. מדובר בהישג שלא רק מציב אותו על סף היסטוריה אדירה, אלא גם מעיד על אופיו של השחקן, שחתר נגד הטייטל שהודבק לו והגיע לגדולות.
אז ב-11 לפברואר, כשהניינרס והצ'יפס יעלו לכר הדשא באליג'נט פילד בנבדה, תזכרו שמעבר לשתי הקבוצות שיתחרו על הדשא, ישנו גם קרב קוורטרבקים אדיר עם סיפור גדול מאחוריו.
ובעוד הניינרס הם הפייבוריטים על פי סוכנויות ההימורים האמריקאיות, מהומס יחפש לזכות בסופרבול שלישי בעודו בן 28 בלבד, 4 פחות מטום בריידי האגדי (שהחזיק גם הוא בשלוש אליפויות סופרבול עד גיל 28), כשזכייה אף תהווה את ה'בק טו בק' הראשון בליגה מזה עשרים שנה.
מנגד, פורדי ירצה להביא אליפות ראשונה לקבוצתו מזה 30 שנה ועל הדרך ינסה להראות לאמריקה שהוא ככל הנראה 'מיסטר אירלוונט' הכי רלוונטי שהיה בהיסטוריה של ה-NFL.
