עולם הספורט עובר בשנים האחרונונת שינויים רבים, יש כאלה שאומרים מרחיקי לכת. התאמה לשידורי הטלוויזיה, מצלמות ומערכות שעוזרות לדייק את ההחלטות, כוכבים שמכניסים יותר ויותר כסף, והכי חשוב - זכויות השידור שמחירם עולה משנה לשנה. בדבר הזה בדיוק נטפליקס מנסה להילחם, כשהצעדים הראשונים כבר נעשו והמרכזי שבהם ייחנך הלילה (22:00) עם משחק ראווה בין רפאל נדאל לקרלוס אלקרז, שיחנכו את שידורי הטניס החיים בענקית התוכן.
נתחיל עם המשחק עצמו. נטפליקס בחרה למשחק הפתיחה של מה שהיא מכנה "נטפליקס סלאם" באגדת הטניס וזוכה 22 תארי הגראנד סלאם רפאל נדאל ובמי שנחשב ליורשו וכבר זכה בטורניר ווימבלדון - קרלוס אלקרז. הם ייפגשו בלאס וגאס באצטדיון המכיל 12,000 מקומות, כל הכרטיסים נחטפו מראש. השאיפה של נטלפיקס לשנים הקרובות היא ליצור מעין "גראנד סלאם חמישי" שימשוך בכל שנה את ענקי הטניס, אבל מה שיותר מעניין כרגע הוא ההווה.
נטפליקס כבר חנכה את שידורי הספורט החיים כשבחודש נובמבר 2022 שידרה את "גביע הנטפליקס" בגולף. חלק הגדירו את האירוע כהצלחה, חלק כ"פלופ" אבל לכולם ברור שלאירוע היה מנצח אחד, או אולי בעצם כמה - השחקנים. כל אחד מהמשתתפים גם באירוע הגולף וגם באירוע הטניס הנוכחי, קיבל סכום כסף גבוה, בתמורה ל"עקרונות". קרלוס אלקרז קיבל, לפי הדיווחים, כ-750,000 דולר על ההשתתפות במשחק הערב, כשלפי ההערכות הסכום לנדאל גבוה הרבה יותר.
וזה עדיין שווה לענקיות הסטרימינג, שמקבלות משדרי ספורט עם הכוכבים הגדולים - אך לא צריכים לשלם את הכסף הגדול על זכויות השידור. רשתות כמו אמאזון ויוטיוב לא יכלו להרשות לעצמם להישאר מאחור וכבר רכשו זכויות שידור למשחקים ב-NFL. נראה שבעתיד הקרוב נשמע על עוד ועוד עסקאות שכאלה לשידור משחקי ספורט בסטרימינג, מה שיוריד את מחיר הזכויות עוד ועוד.
בינתיים, נדאל ואלקרז ירשמו הערב את ההיסטוריה מבחינתם, ויעשו את זה בסטייל. לאחר שבחרה בשני שחקנים ספרדים לפתיחת השידורים, הודיעה נטפליקס כי מעבר לשידור באנגלית יהיה גם שידור בספרדית. למרות שקיבל לא מעט ביקורות על העובדה שהוא ישחק במשחק, עבור לא מעט כסף, לאחר שפרש מההשתתפות באליפות אוסטרליה בינואר, נדאל נראה מחויב והגיע לארצות הברית כבר בשבוע שעבר.
"אני חושב שיהיה ערב נהדר של טניס", אמר נדאל במסיבת עיתונאים לקראת המשחק, ואלקרז, שנמצא בכושר ירוד לאחרונה, הוסיף: "כבוד גדול עבורי שבחרו בי לשחק מול רפא במשחק שכזה. הוא אחד מהשחקנים הגדולים בכל הזמנים. אני מאושר להגיע בפעם הראשונה ללאס וגאס ובטוח שיהיה משחק מצוין".