בכל גמר יש עשרות סיפורים ששזורים יחד בצורה רומנטית ומספקים לצופים בבית עוד נתון לדבר עליו. סופרבול ה-NFL שיתקיים לפנות בוקר (שני, 01:30) מבטיח לספק עוד פרק בלתי נשכח בהיסטוריה הארוכה של הליגה, כשהפעם סן פרנסיסקו פורטי-ניינרס ינסו לכבוש את הפסגה מעל אחת מהקבוצות הכי מנוסות במעמד הגמר בשנים האחרונות, קנזס סיטי צ'יפס.
גדול הדור
הקוורטרבק פטריק מאהומס הוא רק בן 28, משחק כבר עונה שביעית בליגת הפוטבול וזו תהיה הפעם הרביעית שבה הוא משחק בסופרבול, כשבשניים מתוכם הוא ניצח. עם הפרישה של אגדת הפוטבול טום בריידי, הוא הפך לפנים של הליגה. הוא חתום על החוזה היקר ביותר אי פעם - 450 מיליון דולר ל-10 שנים. קבוצתו הייתה הפייבוריטית לזכייה מתחילת העונה וסיימה עם מאזן של חיובי של 11-6.
עניין נוסף שהעסיק את הקבוצה בעונה החולפת היה הנוכחת הבולטת של הזמרת הבין-לאומית טיילור סוויפט, החברה הטרייה של הכוכב השני של הקבוצה טראוויס קלסי. הזוגיות ביניהם הביאה להתנגשות בין עולמות הספורט והפופ, ולביקורות של אוהדים על השחקן ועל ערוצי הספורט שהוציאו פושים לגבי סוויפט. בסופו של דבר, הרעש מסביב לא הסיט את תשומת הלב של הקבוצה והם מתייצבים למשחק הגדול עם הניסיון ועליונות מקצועית.
צעיר ורעב
מהצד השני ניצב ברוק פורדי בן ה-24, שנמצא בעונתו השנייה בסן פרנסיסקו. על פי כל התחזיות הוא לא אמור היה להגיע לפוזיציה הנוכחית, ובקושי נבחר לליגה. כמה בקושי? פורדי נבחר בבחירה מספר 262, האחרונה של הדראפט. הכינוי לשחקן שנבחר בה הוא "מר לא רלוונטי". ובכל זאת, הוא הוכיח ל-29 קבוצות שהן טעו כשבמשחק הראשון שבו פתח ניצח את...כן, שוב בריידי. הוא הקוורטרבק היחיד שאי פעם ניצח את בריידי באותו מעמד. משם, ובגלל פציעות שספגו שני השחקנים לפניו ברוטציה, הדרך שלו לפסגה נסללה, הוא נבחר לקוורטרבק הפותח של הקבוצה והוביל אותה העונה למאזן 12-5.
עם זאת, מבלי להוריד מהיכולות שלו, הוא ירש קבוצה לא רעה בכלל שגם העפילה לגמר לפני 4 שנים. באותו משחק הפורטי-ניינרס איבדו יתרון של 10 נקודות ברבע האחרון ומאהומס קטף את האליפות הראשונה שלו.
לבבות שבורים בדרך לגמר
שתי הקבוצות שיעלו על הדשא העפילו לגמר כשהן מותירות אחריהן נזק גדול למפסידות. סן פרנסיסקו ניצחה את אחת הקבוצות בעלות המזל הגרוע בליגה, דטרויט ליונס. הקבוצה העפילה לגמר האזורי לראשונה מאז 1992 ואוהדיה התחילו לחלום על שושלת חדשה. החלום התרסק כשהקבוצה שמטה יתרון של 17 נקודות במחצית השנייה ונשלחה הביתה.
קנזס סיטי התייצבה מול בולטימור רייבנס בהובלת הכוכב לאמאר ג'קסון. ג'קסון, שהוביל את קבוצתו למאזן הטוב ביותר העונה וצפוי לזכות בתואר ה-MVP השני שלו, מזכירים מאוד את יוטה ג'אז של שנות ה-90, שנתקלו כל שנה בקיר בדמות מייקל ג'ורדן. למרות ההגעות התכופות לפלייאוף, ג'קסון מעולם לא הגיע לגמר. לקיר שלו קוראים פטריק מאהומס, ולקריירה שלו מתחיל להתהוות פן טרגי.
ה"סוויפטיז" יתייצבו?
אי אפשר להתעלם מהפיל שבחדר, או יותר נכון כוכבת הפופ הגדולה שכפי שצוין הסיטה את תשומת הלב מהמגרש העונה. לאורך כמעט כל משחקי הבית של הצ'יפס, סוויפט נצפתה ביציע עם אשתו של מאהומס ואימו של קלסי, כשהקשר בין השניים הפך משמועה לעובדה מוגמרת. השניים גם נתפסו בעיני המצלמות לאחר ההעפלה לגמר כשחגגו על הדשא בבולטימור. היו גם כן שמועות על הדרכים בהן הוברחה לתוך האולמות העונה, בדרכים משוגעות ויצירתיות.
על פי נתונים שפורסמו לאחרונה, הנוכחות של סוויפט במשחקים הביאה לעליית צפייה של 53%(!) בקרב נשים בגילי 17-12, עלייה של 34% בקרב נשים מעל גיל 35 ו-24% בקרב נשים בגילי 24-18. עוד נטען שבאחד המשחקים שבו נכחה, כמות הצופים הייתה הגבוהה ביותר מאז הסופרבול אשתקד.
עולה השאלה - האם היא תגיע למשחק גמר? זה נראה בלתי אפשרי. סוויפט מתוכננת להיות במסע הופעות עד ליום הגמר, כשההופעה האחרונה בטוקיו. הספקולציה בנושא גרמה ל"סוויפטיז" להעלות אין-ספור סרטונים ויראליים, כשהשורה התחתונה היא שמדובר באתגר משמעותי. שעון יפן הוא 17 שעות לפני לאס וגאס, שם יתקיים המשחק, והטיסה אורכת 13 שעות. אם ניקח בחשבון שהיא תעשה את דרכה לווגאס במטוס פרטי, ייתכן מאוד שהיא תספיק לכל הפחות להיות שם עם שריקת הסיום. תהיו בטוחים שה"סוויפטיז" עוקבות מקרוב אחר ההתפתחויות.
הבמה מוכנה
הסופרבול הוא האירוע הספורטיבי הגדול ביותר בארצות הברית. בשנה שעברה צפו בו כ-115 מיליון צופים במגוון ערוצים והמחיר הממוצע של פרסומת בת 30 שניות עמד על 7 מיליון דולר. המשחק יתקיים כאמור בלאס וגאס, באליג'יינט סטדיום הנוצץ שמכיל כ-70 אלף איש, כשמחיר הפתיחה לכרטיס הוא 6,200 דולר. בכל שנה נצפים במשחק סלבס, ובשנים האחרונות נצפו באצטדיונים לברון ג'יימס, ג'יי זי, אדל ועוד. בהופעת המחצית היוקרתית בחסות אפל יופיע השנה הזמר אשר.
מדובר בגמר יחסית מאוזן, ולפי סוכנויות ההימורים לסן פרנסיסקו יש סיכוי גבוה במקצת לזכות באליפות הראשונה של הקבוצה מאז 1995. זו דווקא עמדה שמאהומס התרגל אליה ונהנה ממנה, וכבר הספיק להוביל כמה קאמבקים בפלייאוף. צפו להרבה סופרלטיבים לאורך הלילה ולהמון זוויות צילום של טיילור סוויפט חוגגת ביציע, תהיה שם. הימור שלי: הניסיון יעשה את שלו ומאהומס יניף גביע נוסף. אה, וסוויפט תגנוב את ההצגה כמובן. אם תצליח להגיע.