לא משנה בכמה תארים יזכו נובאק ג'וקוביץ', רפאל נדאל ורוג'ר פדרר, לא משנה כמה עתיד ורוד ינבאו לקרלוס אלקראז, הולגר רונה וקאספר רוד – ג'ון מקנרו תמיד יישאר אחד השחקנים הגדולים והאהובים בתולדות הטניס העולמי. בראיון מיוחד ובלעדי ל-N12, לקראת פתיחת אליפות ארצות הברית – הגראנד סלאם האחרון של העונה, עונה האמריקאי בן ה-64 על כל השאלות – ומתייחס כמובן לטניס בישראל ואפילו על ההשתלטות הסעודית על הספורט העולמי. תמיד כריזמטי, תמיד דעתן.
"הדור החדש של הטניס פשוט מדהים אותי", פותח מקנרו שיפרשן את הטורניר עבור יורוספורט מקבוצת WBD Sports, שיביא גם לישראל את התיעוד המלא מכל המגרשים. "קרלוס אלקראז הוא מקום ראשון בעולם בגיל 20, איגה שוויונטק בת 22 והיא מקום ראשון בעולם בנשים. ובכל זאת, רוג'ר פדרר, נובאק ג'וקוביץ' ורפאל נדאל הוכיחו שגם ניסיון זה דבר מאוד חשוב וככל שהם התבגרו הם השתפרו. אני חושב שהדור הצעיר של השחקנים נותן לך תקווה שלא משנה מה יקרה – יש עתיד למשחק הזה והוא ימשיך להדהים אותנו".
אז מי יסיים כגדול בכל הזמנים?
"וואו, קשה מאוד להגיד. קודם כל, אם היו אומרים לי לפני 20 שנה שיהיה איזה בחור מסרביה עם 23 תארי גראנד סלאם – הייתי אומר לך שאתה משוגע ושאין סיכוי שזה יקרה. אם היית שואל אותי לפני 4-5 שנים – הייתי אומר בקלות שזה רוג'ר פדרר. הייתי אומר שיש את ג'וקוביץ' שהוא השחקן הטוב בכל הזמנים על דשא ונדאל על חימר – אבל אז כל אחד מהם השתפר גם על המגרשים האחרים. פתאום ג'וקוביץ' ניצח את פדרר בכל מיני גמרים ענקיים שלא חשבנו שיש סיכוי שזה יקרה וככה קרה גם עם נדאל, ככה שפשוט אי אפשר לדעת מי הגדול בכל הזמנים. כל אחד מהשלושה האלה יכול להיחשב כגדול בכל הזמנים. עכשיו נכנס לחיינו אלקראז שעושה דברים מדהימים בגיל כל כך צעיר ויש פתאום דיבורים ומחשבות שאולי הוא יכול להגיע ל-25 זכיות בגראנד סלאמים ואולי אפילו יותר. עבורי זה נראה בלתי אפשרי שמישהו נוסף יגיע למספרים האלה – אבל עכשיו אנחנו מבינים שזה אפשרי".
יש תהליך בשנים האחרונות ששחקנים מבוגרים יותר מקבלים "כרטיסים חופשיים" לטורנירים גדולים למרות שהם כבר פחות ברמה. אתה חושב שהספורט הולך יותר לכיוון מבדר ופחות תחרותי?
"בכנות, אני לא מסכים עם האמירה הזאת. אני חושב שחשוב שהספורט יבדר. ונוס וויליאמס היא מהשחקניות הגדולות אי פעם במשחק וכל עוד היא יכולה לשחק צריך לתת לה כרטיס חופשי. היא דוגמא מדהימה למישהי שכל כך אוהבת את הספורט שהיא ממשיכה לשחק למרות שהיא בת 43 וממעטת לנצח משחקים בשנים האחרונות. יש את קרולין ווזניאקי, שילדה שני ילדים ועכשיו חוזרת לשחק וזה מבחינתי סיפור מדהים, אחרי שבעבר הייתה מספר 1 בעולם. היא אוהבת את המשחק ואוהבת להתחרות. יש המון שחקנים צעירים, כאלה שרק עכשיו עושים את הצעדים הראשונים שלהם וגם הם מצוינים וזה מה שהספורט צריך – איכות לצד בידור".
בשנים האחרונות שחקנים ישראלים לא מגיעים לגראנד סלאמים ולא מתברגים ב-100 השחקנים הטובים בעולם. למה לדעתך זה קורה?
"אני מתאר לעצמי שבישראל יש את הבעיות שיש בהרבה מדינות בעולם בהן הטניס לא נגיש מספיק. אני אפתיע אותך ואומר שיש את הבעיה הזו גם בארצות הברית וגם בלא מעט מדינות באירופה. כשאני שיחקתי כן פגשתי לא מעט שחקנים מישראל. עמוס מנסדורף, שלמה גלישקטיין לו כמעט הפסדתי – הוא היה שחקן מצוין. לישראל היו שחקנים שהתברגו ב-100 הראשונים. אף פעם לא הייתי בישראל ואני מאוד רוצה להיות, אז אני לא יודע מה קורה בישראל שכרגע אתם לא מצליחים לייצר שחקנים טובים. מה שבטוח, אחת הבעיות היא היעדר תמיכה. אי אפשר לעשות כלום בלי תמיכה, בלי שיעזרו לשחקנים ישראלים לצאת לטורנירים בינלאומיים ולקבל ניסיון".
בשנה שעברה התקיים טורניר ענק בישראל בו זכה ג'וקוביץ'. לדעתך זו דרך לפתח את הענף?
"אני חושב שלארח טורניר גדול כמו שעשיתם בשנה שעברה יכול לעזור. ילדים קטנים רואים את ג'וקוביץ' משחק בתל אביב ואומרים 'גם אנחנו רוצים לעשות את זה' ומתחילים לשחק ומפתחים את הענף. כן, זאת דרך טובה".
יש דיבורים יותר ויותר טורנירים שיתקיימו בערב הסעודית ונראה שגם הטניס הולך ליהנות מהכסף הגדול. זה תהליך טוב לדעתך?
"באופן אישי – אני לא חושב שאנחנו צריכים להתקרב למדינה הזאת. אני לא חושב שהטניס צריך ללכת לשם בהתחשב בנסיבות הנוכחיות. יש כל כך הרבה דברים שקורים בעולם שאנחנו צריכים לחשוב טוב מאוד לפני שאנחנו עושים את הצעד הזה ומעבירים לשם טורנירים ומקבלים מהם כספים. אני חושב שמתמקדים יותר מדי בספורטאים כשמדברים על ההשקעה של מדינות כמו ערב הסעודית בספורט ושאר מדינות המפרץ. זה לא הוגן. יש כל כך הרבה מדינות שעושות עסקים עם ערב הסעודית ועל זה אף אחד לא מדבר".