סדרות חצי גמר פליאוף האליפות בליגת ווינר בכדוריד ייצאו מחר לדרך: הפועל ראשל"צ, שסיימה את העונה הסדירה במקום הראשון, תארח (16:00) את הפועל אשדוד , האלופה מהעונה שעברה ומחזיקת גביע המדינה מזו הנוכחית. א.ס רמת השרון, סגנית האלופה אשתקד, תארח את מכבי ראשון לציון, פינאליסטית הגביע (15:00, אורנים) - זאת אחרי ניצחונות מוחצים של כל הארבע בשלב רבע גמר הפליאוף (0:2 בכל אחת מהסדרות, לראשונה מאז עונת 2011-12).
לכל סדרה סיפור משלה, והמכנה המשותף - שהן חוזרות במעמד הזה בתדירות של פעם בשנתיים. בזווית של שתי האדומות, לפני שנתיים, הסדרה הוכרעה ב-1:2 להפועל ראשל"צ, עם 29:30 במשחק השלישי. לפני ארבע שנים, ידה של אשדוד הייתה על העליונה עם 1:3, כולל חזרה מפיגור 1:0, כשהיא עושה זאת ללא יתרון הביתיות - בעונה שבה זכתה באליפות ההיסטורית שלה. השתיים נפגשו העונה כבר 5 פעמים, כולל בחצי גמר גביע המדינה (26:30 לאשדוד בדרך לזכייה בתואר). שניים מהמפגשים במסגרת הליגה היו צמודים - 29:30 להפועל ראשל"צ באשדוד, ושיוויון 26:26.
אם מודדים את העונה הסדירה, הפועל ראשל"צ סיימה ראשונה במאזן של 16 ניצחונות, שתי תוצאות תיקו ו-3 הפסדים, ובמרחק של 14 נקודות! מאשדוד שסיימה חמישית במאזן שלילי של 9 ניצחונות, 2 תוצאות תיקו ו-10 הפסדים - ועדיין - לכולם ברור - שברגעי האמת - יש כאן פייבוריטית? "אנחנו מאוד נרגשים וציפינו להגיע למעמד הזה מתחילת ההכנות שלנו. עבדנו קשה עבור הרגעים האלו", משתף הרוויה פאזין, מאמנה של הפועל ראשל"צ. "ההכנות שלנו לקראת הסדרה היו לא פשוטות, כי בשבועות האחרונים 5 מהשחקנים שלנו היו במשימת הנבחרת. אנחנו פוגשים קבוצה מצוינת, שיש לנו הרבה כבוד וההערכה אליהם. אנחנו יודעים היטב מה צריכים לעשות כדי שנוכל להמשיך אל הגמר".
מנגד, אנדראה ווקוייביץ', שרוצה להשלים זכייה שנייה ברציפות בטראבל היסטורי, וייפרד בתום העונה מאשדוד, הדגיש: "הסיכויים עומדים על 50-50. הפועל ראשל"צ עשתה עונה נפלאה. ההישג שלהם רחוק מלהיות מובן מאליו, כי זה לא פשוט להדביק 14 שחקנים חדשים לקבוצה - והם הראו דברים יפים עד עכשיו. בשתי הקבוצות יש המון איכויות. צברנו את הניסיון שלנו במעמדים האלו. הפועל ראשל"צ הוא מועדון עם המון מסורת. עברנו עונה של עליות וירידות, אבל ידענו להגיע לרגעים החשובים. המטרה היא לצלוח את הסדרה ולהגיע לגמר. בדיוק כפי שעשינו בעונה שעברה".
בסדרה המקבילה, רמת השרון ומכבי ראשל"צ (סיימו במקומות 3-2) ירשמו מפגש רביעי! בשש שנים (5 עונות, בניקוי עונת הקורונה שהופסקה) במעמד חצי גמר הפליאוף. לפני שנתיים, מכבי ראשל"צ חתמה ב-0:2 בדרך לזכייה האחרונה שלה באליפות. בעונת 2018-19 - מכבי ראשל"צ ניצחה 2:3 - עם 28:31 במשחק החמישי והקובע, אבל הפסידה את האליפות לאשדוד. בעונת 2016-17 - מכבי ראשל"צ ניצחה את רמה"ש 1:2 (כולל 21:22 במפגש השלישי). החניכים של עידן מימון רוצים לשבור את הרצף - ולהעפיל שוב לגמר הפליאוף - אחרי ההעפלה ההיסטורית בעונה שעברה שהסתיימה באכזבה מול אשדוד. מכבי ראשל"צ תחפש תיקון אחרי הפסדים בגמר הגביע וגמר גביע ווינר-שופטים העונה.
השתיים נפגשו 4 פעמים העונה (מאזן 2:2): מכבי ראשל"צ ניצחה ברמת השרון 31:30 בגביע ווינר-שופטים. רמה"ש ניצחה במחזור הראשון בליגת ווינר 29:37 ב'אורנים'. השתיים נפגשו עוד פעמיים בבית העליון - מכבי ראשל"צ ניצחה ברמה"ש 30:29 (עם מהפך אחרי שהייתה בפיגור שהגיע ל-5 שערים במהלכו). רמה"ש ניצחה בבית מכבי 34:31.
עידן מימון שהגיע לסדרה ברצף של 9 ניצחונות מאז שלב הבית העליון, מדגיש: "אפשר לדבר על יתרונות כאלו או אחרים, ה-שאלה - היא איך הקבוצות יחזרו מפגרת הנבחרת האחרונה. לא חזרנו טוב מפגרות קודמות, ואנחנו מקווים שהפעם כן נדע להמשיך את המומנטום. זה ה'מאני-טיים' של העונה. לפגוש את מכבי ראשל"צ זה אף פעם לא קל. יש להם את המסורת, שחקנים עם ניסיון, מאמן מצוין, וכל מפגש איתם השנה היה קשה. זו לא קבוצה שנשברת - כך שהמשימה לא פשוטה. מצד שני, אנחנו באים מאוד נחושים ומאוד מאמינים בעצמנו. שחקנים מבינים שזה חודש שיכול לשנות את ההיסטוריה של המועדון ושלהם. המשחק הראשון חשוב יותר מתמיד, כי בסופו של דבר זו סדרה מאוד מהירה, ואין הרבה זמן להתאושש בין המשחקים. במכבי ראשל"צ יחכו למעידה שלנו, אבל אנחנו נצטרך לעשות את העבודה ולהגיע אל הגמר. שם, המטרה תתחבר לזו העיקרית שהצגנו בתחילת העונה. בשורה התחתונה, זו סדרה שנראית די שיוויונית".
"אני רוצה לומר שיהיה די שקול, אבל הסדרה הזאת פשוט בלתי ניתנת לחיזוי, ויהיה באמת מעניין לראות מי תיכנס כמו שצריך למשחק הראשון אחרי תקופה מאוד ארוכה בלי משחקים. באמת שקשה לי לחזות כי זו סדרה שיכולה ללכת מצד אחד ל-0:3 לכל כיוון, ומצד שני ללכת למשחק חמישי ועבורנו בחוץ", מדגיש ג'ו מתתיה, מאמן מכבי ראשל"צ. "רמת השרון היו במומנטום מטורף, ובעיני הם עשו עונה מדהימה וכל הכבוד להם. למזלנו בעניין הזה אפשר לומר, שהייתה פגרה, שאולי גם עצרה אותם. מהזווית שלי, אני חושב שהמצב שלנו יותר טוב אחרי הפגרה".
ואחרון - יתרון ביתיות. הוא של הפועל ראשל"צ ושל רמת השרון בסדרות של הטוב מ-5 משחקים. גם הפועל אשדוד וגם מכבי ראשל"צ ידעו לנצח סדרות ללא יתרון ביתיות בשנים האחרונות, ולא מעט סדרות שנפתחו ב-0:1 - רשמו מהפך כבר במשחק השלישי - ועדיין זה הזמן להראות את היתרון הזה, שבמהלך שלב הבית העליון - התערער (בשני מחזורים רצופים שקבוצות חוץ רשמו ניצחונות). המשחק השני בשתי הסדרות ייערך ביום שני (19:30 במקיף ט' באשדוד ו-21:00 בבית מכבי בראשל"צ).
