אחרי שנה סוערת של ה-MMA הישראלי, שכללה מספר רב של מתחרים ישראלים בקרבות בינלאומיים, שנת 2023 נפתחה בצורה מבטיחה לא פחות. לראשונה בהיסטוריה יילחמו שני ישראלים בו זמנית בארגון הקרבות המפורסם והגדול בעולם - ה-UFC.
ינאל אשמוז המוחתם הטרי בארגון הפך לישראלי הרביעי בהיסטוריה שחותם בו, לאחר מוטי הורנשטיין, נועד להט ונתן לוי. אשמוז בן ה-27, המתגורר בכפר כמא, הגיע ל-UFC דרך הדלת הראשית וללא הצורך להיבחן בסדרת "הקונטנדר" של הארגון, שם דיינה ווייט מעניק חוזים ללוחמים שהרשימו אותו בסיום הפרק.
אשמוז הגיע ל-UFC באופן ישיר, אודות ליכולת הגבוהה שהציג בקרבות האחרונים שלו, והיא עדות לכך שמקבלי ההחלטות רואים בו לוחם שיכול להגיע רחוק. הוא החל את קריירת הלחימה שלו בשנת 2017 ולאחר שלושה ניצחונות מרשימים ומהירים בישראל, נאלץ לקחת הפסקה. ביום רביעי התארח אשמוז בפודקאסט הלחימה בעברית, "עכברי הכלוב", ושיתף שהוא הפסיק להתאמן כדי לעבוד בשיפוצים ולפרנס את משפחתו.
כשגילה שמוראט קשטוב, מאמנו לשעבר של חאביב נורמגומדוב, ממוצא צ'רקסי כמותו, החליט לשלוח לו מייל, הוא חזר להתאמן והשאר היסטוריה. קשטוב, אחד המאמנים הבכירים בארה"ב, הזמין את אשמוז למכונו בניו ג'רזי ומשם אשמוז החל להשתפר ולא עצר. שלושה ניצחונות בתוך שמונה חודשים בארגונים מכובדים בארה"ב בסוף הניבו את החוזה היוקרתי.
בקרב הבכורה בארגון ה-UFC יילחם אשמוז נגד הלוחם הבריטי, סם פטרסון. גם עבור פטרסון זה יהיה קרב הבכורה לאחר רצף ניצחונות מרשים וניצחון ב-"קונטנדר". הקרב יתקיים ב-18 במרץ ב-O2 ארנה המפורסם שבלונדון, המכיל 20,000 מקומות. אירוע UFC 286 יהיה אחד האירועים הגדולים של השנה ומהחשובים שהתקיימו באירופה.
במרכז הערב יילחמו האלוף הבריטי ליאון אדוארדס נגד האלוף לשעבר, קמארו אוסמן, בפעם השלישית לאחר שהבריטי ניצח ב-"נוקאאוט השנה" ובאחד הקאמבקים הגדולים שנראו. מרבית הסיכויים שהקרב של הישראלי ישובץ לתחילת האירוע ובכל אופן יתקיים בשעות הערב, הנוחות לקהל הישראלי. ועוד טוען אשמוז שהוא לא מתכוון לעצור ומטרתו להילחם שוב בכל שלושה חודשים.
הלוחם הבכיר שלנו, נתן לוי, שובץ לקרב נגד פיט רודריגז שצפוי להתקיים ב-29 באפריל בארה"ב, במסגרת אירוע "פייט נייט". עדיין לא ידוע היכן בדיוק יתקיים האירוע, אבל מדובר ביריב מאוד מסקרן עבור לוי. הישראלי ינסה להיות הראשון שמנצח שלושה קרבות ב-UFC ואולי גם הראשון לנצח בנוקאאוט או הכנעה, אם אשמוז לא יעשה זאת לפניו.
מבחינת לוי הוא פוגש לוחם יחסית חד מימדי, אומנם עם מכות כבדות, אבל עדיין לא ראינו ממנו יכולות בקרקע. בניגוד לרודריגז, לוי כבר הוכיח שהוא יכול להילחם בעמידה ראש בראש עם סטרייקרים טובים ויכול להוריד גם לקרקע ולשלוט במימד ההיאבקות וההכנעות. מנגד, רודריגז מגיע אחרי שואו גדול לאחר ניצחון בנוקאאוט מרהיב, אך עשה זאת ללוחם ברמה נמוכה מאוד ולכן מבחינת לוי, ניצחון עליו יעביר מעט מתהילתו של האמריקאי.
ועוד פרט פיקנטי לסיום: שני הישראלים שלנו ב-UFC נלחמים באותה מחלקה, עד 70 קילוגרמים. בכל אופן במחלקה כה גדולה, 81 לוחמים, אל תצפו שהם יילחמו אחד בשני. עם זאת, נותר לקוות שהם יעזרו אחד לשני.
לדעות ופרשנויות נוספות: הכנסו לקבוצה של קהילת ה-MMA הגדולה בישראל
