אחרי הפוסט הזועם של אורן סמדג'ה, שהגיע בעקבות רשימת המועמדים של הוועדה להענקת פרס ישראל. מי שהיה אחד המועמדים, אריק זאבי עלה לשידור ב-"5 באוויר", והתייחס לדבריו של מאמן נבחרת הגברים: "בהקשר שלי, אני מעדיף לא להתייחס לזה, ענת דרייגור היא כדורסל הנשים לצורך העניין, והיא ראויה".
"אני באמת חושב שיש אנשים שצריכים לקבל את זה לפנינו, אנחנו עדיין צעירים במונחים של פרס ישראל. יש ספורטאים שראויים לפנינו, למשל מיקי ברקוביץ', יעל ארד וגל פרידמן שלא קיבלו. לי קורזיץ הייתה ארבע פעמים אלופת עולם וזה תקדימי בספורט הנשי לדעתי".
עוד אמר: "אני לא קראתי את הפוסט, אבל אני מסכים עם החלק השני שיש ספורטאים שנמצאים לפנינו ברשימה אבל אני חושב שזה לא מכובד לפסול. אני שם את עצמי בצד, בטח לא לזלזל או לפסול ספורטאים כמו לי קורזיץ. ההישג הכי גדול שלי הוא לא מדליה אולימפית, ממש לא. ההישג הגדול שלי הוא תשע מדליות באליפות אירופה - השלישי בכל הזמנים, הראשון במשקל שלי ואלוף אירופה הכי מבוגר אי פעם. מבחינה עולמית, רק מדליה אולימפית, בישראל זה דבר די גדול. אם תשאל ב-20 שנים את עולם הג'ודו ישימו אותי בקטוגריית המשקל שלי כאחד הראשונים".
מבחינת זאבי, גם סמדג'ה ראוי להיות בצמרת: "בהחלט, מבחינת רזומה הוא יכול להיות מועמד לפרס ישראל. אני מניח שבפנטזיות של כל ספורטאי הוא חושב שמתישהו הוא יזכה בפרס ישראל. אני רואה את עצמי עוד פעיל בספורט הישראלי, יש לי עמותה שאני חושב שתשנה את הספורט הישראלי ואני מאמן. כשיסתכלו לאחור, ההישגים שלי כספורטאי יהיו אחוז מסוים. למה לי קורזיץ צריכה? יש עוד הרבה מועמדים שהייתי בוחר לפני הרשימה שהוצגה, אבל ממנה, הייתי בוחר בלי".
מדליסט הארד באולימפיאדת אתונה סיפר שהופתע מכך שהיה מועמד: "התחלתי לברר, קראתי בידיעה והבנתי שצריך להציג את המועמדות או שמישהו מציג אותך. בכלל לא ידעתי שאני מועמד, זה נחת עליי כרעם ביום בהיר. יש לי עוד מה לתרום, זה כמו פרס שנותנים בקולנוע. צריך לחכות לשלבים מאוחרים יותר, אני חושב שיש כאלו שצריכים לקבל את הפרס כמו מיקי ברקוביץ'. מדובר על פרס ישראל צריך ועדה מאוד רצינית. הרבה יותר גדול ומקיף, ולא לזרוק שם לעשות שיחת זום".
