שוב איתנו. עונת הפורמולה 1 תצא מחר (ראשון) לדרך עם גראנד פרי בחריין, הראשון מבין 23 גראנד פרים בעונה ארוכה שתימשך עד לסוף נובמבר. גם השנה הנהגים הטובים בעולם יתחרו זה בזה, כאשר מקס ורסטאפן, האלוף המכהן, ירצה להגן על תוארו.
ורסטאפן, שזכה בשנתיים האחרונות, הוא הפייבוריט הגדול ביותר לאליפות שלישית. הוא ממשיך להתחרות אצל רד בול, אלופת היצרניות המכהנת, שהדהימה את הסבב בשנה שעברה עם רכבים חדשים לחלוטין. מרוצי המבחן העידו על העליונות הטכנולוגית של רד בול, אך כאלופה המכהנת הצוותים הטכניים שלה יקבלו פחות זמן במנהרת הרוח בכל עונה. הנהג השני של רד בול הוא סרחיו פרס, שסיים במקום השלישי בשנה שעברה ואף ניצח במרוץ בסינגפור.
המתחרה השנייה הגדולה של רד בול באליפות היצרניות היא פרארי, בה מתחרה שארל לקלר שאף ניצח במרוץ בחריין שפתח גם את העונה שעברה. לקלר זכה ב-3 מרוצים בעונה הקודמת בעוד ורסטפן ב-15, אך הנהג ממונאקו יקווה לעונה צמודה יותר. קרלוס סיינז ג'וניור, שסיים במקום החמישי בשנה שעברה, הוא הנהג השני של הקבוצה.
מי שעשוי להפתיע השנה הוא פרננדו אלונסו, אחד הנהגים הוותיקים בסבב. אלונסו בן ה-41 זכה באליפות הננהגים ב-2005 ו-2006 ועבר השנה לאסטון מרטין, ההפתעה הגדולה של המרוצים המוקדמים. הרכב של מרטין מפתיע לטובה כך שאלונסו יכול להפוך לסוס שחור במרוץ, אך הם עדיין היצרנית השלישית בטיבה על הנייר אחרי מרצדס. המעבר של אלונסו היה המעבר המשמעותי ביותר השנה, מעבר לפרישתו של סבסטיאן פטל.
אותה מרצדס התמודדה עם מספר קשיים בנסיעות המבחן, מה שהוביל לפסימיות בקבוצה. לואיס המילטון, הנהג המוביל, אף הודה בכך: "יש לנו הרבה דברים לעבוד עליהם", אמר במה שהניע גל שמועות יום לפני המרוץ הראשון לסבב על מצב הרכבים של המילטון (שישי בעונה שעברה) וג'ורג' ראסל (שסיים במקום הרביעי). מקלארן, יצרנית אגדית אחרת, מתמודדת עם בעיות משלה.
נהגים בולטים אחרים הם לנדו נוריס (מקלארן, שביעי בעונה שעברה), אסטבאן אוקון (BWT אלפין, שמיני בעונה שעברה) והפיני ואלטרי בוטאס (אלפא רומיאו, עשירי בעונה שעברה). שלושתם, במצטבר, הגיעו לפודיום אחד ששייך לנוריס, והם ינסו להתקדם גם השנה. מיק שומאכר, בנו של מיכאל שומאכר, נפלט מהסבב.
השנה, לראשונה, יתקיים גראנד פרי בלאס ווגאס. המרוץ יהיה המרוץ ה-22 של העונה, אחד לפני האחרון, ויהיה המרוץ הראשון באחת הערים המתוירות בעולם לראשונה מאז 1982. עליית הסדרה "Drive to Survive" העלתה את הפופולריות של הספורט המוטורי, ולנו מחכה עונה מעניינת שתצא לדרך מחר בבחריין. אי אפשר לחכות.
