הישג היסטורי. מכבי יעדים תל אביב, אלופת המדינה בכדורעף, רשמה הלילה (בין רביעי לחמישי) עליה ראשונה אי פעם של קבוצה ישראלית לגמר גביע האתגר, המפעל השלישי בחשיבותו בכדורעף האירופי. הצהובים אומנם הפסידו 3:2 לפונטה באסטרדה הפורטוגלית, אך שתי המערכות בהם זכו הספיקו בזכות הניצחון 1:3 במשחק הראשון בישראל בשבוע שעבר. התגובות המאושרות, כמובן, לא איחרו להגיע.
"איזו גאווה גדולה!", אמר דורון שיטרוק יו"ר אגודת מכבי תל אביב. "עשינו הערב הישג היסטורי משמעותי ביותר בספורט הישראלי בכלל ובכדורעף בפרט כשעלינו לגמר גביע האתגר. מכבי יעדים תל אביב היא הקבוצה הראשונה אי פעם שהגיעה למעמד כה גבוה. הלילה אנו מתחילים את ההכנות למשחק הגמר הטומן בחובו אתגר כלכלי ולוגיסטי מורכב ביותר בעלויות כספיות גבוהות מאד . אני קורא לכל הגופים והמוסדות הרלוונטיים לחבור יחד ולסייע בידנו להפוך את משחק הגמר לאירוע ספורט חגיגי, ברמה הגבוהה ביותר שיזכר לשנים רבות".
"מדהים, מדהים!", אמר הבתרגשות מאמן הקבוצה גל גלילי. "בתחילת העונה תכננו דברים וזה היה סוג של חלום שחשבנו עליו. כולם מאושרים. היה משחק מאוד קשה, במגרש מאוד קשה. גירדנו נקודה נקודה במהלך המשחק. החבר'ה הראו המון אופי. אנחנו כבר מתחילים לחשוב על הגמר, למרות שיש לנו עוד כמה משחקים לפני. ננסה לנצח גם כל יריבה שתגיע בגמר".
הקפטן גנדי סוקולוב הוסיף: "היה משחק מאוד קשה. התחלנו מאוד חלש, אבל כמו תמיד הראינו המון אופי וניצחנו בשתי המערכות שהיינו צריכים. הקבוצה מאוד מחוברת, כלך שחקן יודע להתעלות ברגע האמת ולהביא את היכולת שאנחנו צריכים. אני מקווה שבגמר יהיה אולם מפוצץ, אני מקווה שכמה שיותר אוהדים יגיעו".
לפי התכנית שנקבעה על ידי ההתאחדות האירופאית, משחקי הגמר מתוכננים ל-8 ו-15 במארס, אך בימים הקרובים ייקבעו המועדים הסופיים. היריבה במעמד היוקרתי תגיע בכל מקרה מיוון, והיא תהיה המנצחת בין אולימפיאקוס לפנאתינייקוס שישחקו בהמשך היום.