אתמול (שבת) קיבלנו אלוף אירופה ישראלי חדש: יונתן כהן בן ה-19 שזכה באליפות אירופה לנוער בסיף. בריאיון ראשון לאחר הזכייה במדליית הזהב התפנה כהן לדבר על המשבר הכלכלי הקשה בענף, ההשתלבות בבוגרים והמטרות הקרובות – והרחוקות.
יונתן, קודם כל – איך אתה מרגיש אחרי הזכייה?
"אני מרגיש מצוין, עדיין מנסה לאט לאט לעכל את ההישג. הבוקר קמתי ואמרתי לעצמי 'וואו אני אלוף אירופה!'. זה מאוד מאוד מרגש".
כשנפתחה התחרות הרגשת שאתה הולך לעשות את זה?
"אני יכול להגיד שכיוונתי לזכייה ועבדתי מאוד קשה כל השנה כדי להשיג את זה. ידעתי איפה המקום שלי וכיוונתי לשם. כל היום הרגשתי טוב וממש בתוך התחרות. האנרגיות באולם היו טובות מאוד. הייתי לחוץ, אבל במידה שמשאירה אותי בריכוז בתוך הקרבות".
דיברתי על האווירה באולם, אבל אסור לשכוח שבגמר קיבלת את היריב הכי קשה, יריב מקומי.
"נכון. הוא קיבל הרבה עידוד מהקהל, אבל האמת שזה עוד יותר הדליק אותי, עוד יותר הכניס אותי לתוך הקרב. אמרתי לעצמי 'הגעת כבר עד לקרב הגמר, אז אני לא תעשה עוד קרב אחד טוב ותזכה בתואר?'. כמובן שההמשך ידוע".
עבור כהן בן ה-19 מדובר בשנה האחרונה בה הוא יכול להתחרות בגיל הנוער, אלא שאת המעבר לבוגרים הוא התחיל כבר לפני כשנתיים: "כשאני מגיע לתחרות בוגרים זה עולם אחר לגמרי. יש שם מקצוענים ברמה אחרת לגמרי. הסיפים הרבה יותר חדים ולא נותנים לך לדקור אותם בקלות. בהתחלה קיבלתי 'שוק' מהרמה, אבל לאט לאט צברתי ביטחון".
אתה מכוון כבר לאולימפיאדת פריז 2024?
כן. זה משהו אפשרי לחלוטין. אני בכיוון הנכון ומאמין שאם אמשיך לעבוד קשה אני אוכל להגיע לזה".
"מקווה שיתמכו בנו לא רק כשמביאים הישגים"
בשנה האחרונה התריע איגוד הסיף כי הוא נמצא בפני פירוק, אך הפתרון לא נמצא. כעת, כשהוא אלוף אירופה, מספר כהן כי הוא נאלץ לשלם על כרטיס הטיסה לתחרות: "הייתי צריך להשתתף בטיסה לתחרות חצי-חצי עם האיגוד כי לאיגוד אין תקציב. זה עצוב שאני צריך לשלם בכדי לייצג את המדינה. הבאנו בשנה האחרונה המון הישגים אבל אנחנו לא מקבלים כסף מהמדינה. אני מאמין שצריך להעלות את זה לסדר היום, לא הגיוני שספורטאים שמביאים המון הישגים צריכים לשלם מהכיס שלהם בשביל להשתתף בתחרויות".
בין האימונים לתחרויות, איך אתה בכלל מרוויח כסף כדי לשלם על הטיסות?
"אני חייל ויש לי משכורת צבאית אז כרגע יש לי קצת כסף, אבל אני לא יודע איך אצליח לממן את הסיף אחרי הצבא. אפשר לקבל מלגה, אבל רק אם מביאים הישג מאוד גדול. אני מקווה שיתמכו בסיפים לא רק כשהם מביאים הישגים. ראיתי המון סיפים טובים, שהיו בנבחרת, וצריכים להביא כסף מהבית כדי להשתתף בתחרויות אז הם נאלצו לפרוש כי הם עשו שיקולים כלכליים. אמרו לעצמם 'קריירה מחוץ לסיף תכניס לי הרבה יותר כסף מאשר הסיף'".
תגובות
יו"ר איגוד הסיף, יוסי הררי: "אני מבקש משר התרבות והספורט מיקי זוהר, שיקדיש מעט מזמנו היקר לפתרון המשבר של ענף הסיוף. בשל שינויי מדיניות של השר הקודם, משרד התרבות והספורט לא העביר לנו תקציבים בסך של 750,000 ש"ח. האיגוד במשבר כלכלי חסר תקדים לארגוני ספורט. יונתן, אלוף אירופה, וסיפים נוספים - אלופים ואלופות - טסים על חשבונם הפרטי לייצג את מדינת ישראל בתחרויות בחו"ל. אנחנו לא יכולים להמשיך בצורה הזו. בטח לא בשנה אולימפית. ספורטאים שלנו שואלים את עצמם האם הם יכולים לממן טיסה לתחרויות, שהניקוד שלהן קריטי לקבלת הקריטריון להשתתפות במשחקים האולימפיים בפריז 2024. השר זוהר מגיע מהספורט, הוא יודע את החשיבות. אני מבקש ממנו שידבר איתנו ויסייע לנו להביא כבוד למדינה".
ממשרד התרבות והספורט נמסר: "המשרד מתקצב את איגוד הסיף ב-3 מישורים. באמצעות פעילות שוטפת, פעילות ענפים מועדפים ובמסגרת הכנות אולימפיות. האיגוד קיבל בשנת 2022 סה"כ כ- 1,953,000 מלש"ח. בשנת 2023 שר התרבות והספורט מיקי זוהר הכפיל את תקציב ההכנות האולימפיות והגדיל את תקציב איגוד הסיף להכנות האולימפיות בלמעלה מ-100% ביחס לתקציבם אשתקד, הסכום יעמוד השנה על 1.1 מלש"ח להכנות האולימפיות בלבד. בהעדר תקציב מדינה מאושר, המשרד מעביר מקדמות לכלל גופי הספורט בהתאם להוראות החשב הכללי. חשוב להדגיש, כי בנוסף לפרמטרים הנ"ל המשרד תומך בתכנית ייחודית לספורטאים צעירים לאיגוד הסיף בסכום של 258,052 ש"ח. המשרד מכיר בחשיבותו ופעילותו של איגוד הסיף וישמח להמשיך ולסייע לענף עוד ועוד".