ג'וקוביץ' שוב מסתבך באוסטרליה: אמש (רביעי) נראה אביו של הטניסאי נובאק ג'וקוביץ', סרג'אן ג'וקוביץ', לוקח חלק בהפגנת תמיכה למען רוסיה. בהפגנה הונף דגל רוסיה, שבמרכזו הופיעה תמונה של פוטין. הטניסאי, המדורג 5 בעולם, הגיע לאוסטרליה יחד עם אביו לתחרות "אוסטרליה הפתוחה" במלבורן, בה, עד עתה, הצליח להעפיל לחצי הגמר. בהנהלת הטורניר הרחיקו ארבעה מפגינים מהמתחם, ואביו של ג'וקוביץ' הוזהר שלא לעשות זאת שוב.

דגל רוסיה עם תמונה של פוטין באליפות אוסטרליה בטניס (צילום: sky news)
מפגינים עם דגל רוסיה ותומנה של פוטין באליפות אוסטרליה הפתוחה בטניס|צילום: sky news

למרות הקריאות הרבות להשאיר את הפוליטיקה מחוץ לספורט - סרג'אן תועד מפגין מחוץ למתחם המשחקים יחד עם קבוצת אוהדים שהצהירו על תמיכה ברוסיה. הסרטון פורסם בערוץ יוטיוב פרו-רוסי והפך לוויראלי. בהפגנה נשמעו קריאות תמיכה במשטר במוסקווה כמו: "'תחי רוסיה!". כל זאת, למרות שתקנות ההתנהגות באליפות אוסרות במפורש על הגעה עם דגלי תמיכה ברוסיה או בבלארוס.

השתתפות אביו של ג'וקוביץ' בהפגנה פוליטית למען רוסיה עוררה תגובות וגינויים. טניסאי העבר האוקראיני, אלכס דולגופולוב, צייץ בעמוד הטוויטר שלו ותקף: "מחליא, אין סיבה שאנשים כאלה יהיו יהיו חלק מתחרויות טניס, כולל אביו של נובאק ג'וקוביץ', אם הם משבחים בגלוי משטר רצחני כזה".

גורמים בטורניר "אוסטרליה הפתוחה" נאלצו לפרסם הצהרה לאחר שהסרטון פורסם. "'קבוצה קטנה של אנשים הציגה דגלים וסמלים בלתי הולמים, איימה על מאבטחים וסולקה מהמקום", מסרו. עוד נכתב: "השחקנים והצוותים קיבלו תזכורת על המדיניות בנושא דגלים וסמלים".

נובאק ג'וקוביץ' ואביו סרג'אן ג'וקוביץ' (צילום: Andy Cheung, getty images)
נובאק ג'וקוביץ' ואביו סרג'אן ג'וקוביץ', ארכיון|צילום: Andy Cheung, getty images

זאת לא הפעם הראשונה שסרג'אן, אביו של הטניסאי הסרבי, מתבטא בפומבי – בשנה שעברה גורש ג'וקוביץ' מאוסטרליה לאחר שהתברר כי לא התחסן נגד קורונה, על אף שבהנהלת התחרות הודיעו כי זהו תנאי סף על מנת לקחת חלק במשחקים. הטניסאי קיבל ויזה למרות שלא הציג אישור חיסון - וסערה גדולה התעוררה. בסיומה, ג'וקוביץ' גורש מהמדינה ולא השתתף בתחרות. סרג'אן האשים את אוסטרליה בניסיון 'התנקשות' והשתתף בהפגנות נגד המדינה.