מתרגלים לליגה השניה (נועה ארנון) (צילום: ספורט 5)
מתרגלים לליגה השניה (נועה ארנון)|צילום: ספורט 5
פרמייר טק מתכוננים ל-2023 (נועה ארנון) (צילום: ספורט 5)
פרמייר טק מתכוננים ל-2023 (נועה ארנון)|צילום: ספורט 5

רשמית. ישראל פרמייר טק, קבוצת האופניים הישראלית, ירדה לדרג השני. המשמעות, החל מעונת המרוצים הקרובה ב-2023, הקבוצה לא תקבל שריון אוטומטי למירוצים הגדולים - שלושת הגרנד טורים וכמובן מרוצים נוספים במהלך השנה.

על פי התקנות החדשות, שתי הקבוצות החלשות ביותר מבחינת דירוג בין השנים 2020 ל-2022, נושרות לדרג הפרוקונטיננטל. מדובר בפרמייר טק ולוטו דסטני הבלגית. ארקאה סמסיק הצרפתית וג'יאנט אלפסין הבלגית החליפו את מקומן.

עם זאת, הקבוצה הישראלית צפויה להשתתף במרבית המרוצים הגדולים של העונה ושואפת להכנס לפחות לאחד מהגרנד טורים, על ידי הזמנה מהמארגנים. המטרה של פרמייר טק תהיה לסיים במקום הראשון בדרג השני של הפרו טור כדי להבטיח שריון לכל המרוצים הגדולים ב-2024, כולל הטור דה פראנס, הג'ירו והוואלטה.

אחרי פרישתו של גיא ניב, בסגל הקבוצה הבוגרת נותרו שלושה ישראלים שימשיכו ל-2023: עומר גולדשטיין, גיא שגיב ואיתמר איינהורן. בנוסף, בסגל של סייקלינג אקדמי יש שמונה ישראלים צעירים שאמורים לקחת חלק במרוצי הפרו טור של הקבוצה הבכירה.

הקבוצה כבר החלה להתאמן בקוסטה בראווה ובעוד שלושה שבועות תצא למחנה אימונים נוסף באליקנטה לקראת פתיחת העונה. המרוץ הראשון של פרמייר טק יהיה באוסטרליה בטור דאון אנדר ב-13 בינואר.

מפרמיירטק נמסר: ״באופן טבעי, אנחנו מאוכזבים מההחלטה המתעלמת מההשלכות הספורטיביות של משבר הקורונה, ששיבש קשות את לוח המירוצים של הקבוצה ופגעה בבריאות רבים מרוכביה. עם זאת, אנחנו כבר עם הפנים קדימה ונערכים במלוא הקצב לעונה הקרובה במטרה להשיג ניצחונות רבים במירוצים הגדולים והחשובים בעולם. הקבוצה נחושה לשוב במהרה לדרג הבכיר בעולם, הפרו טור, ותמשיך להתחרות באותה דבקות ואמונה שהובילו אותה להשיג שני נצחונות היסטוריים בטור דה פראנס השנה. ישראל פרמייר טק גאה ברוכבים ובצוות המקצועי שלה והיא חדורת בטחון ביכולתה להמשיך ולנחול הישגים וניצחונות בהמשך הדרך".