זכה בצדק. אוליביירה (GETTY, Chris Unger) (צילום: ספורט 5)
זכה בצדק. אוליביירה (GETTY, Chris Unger)|צילום: ספורט 5

שנת 2022 הנהדרת של צ'ארלס אוליביירה, לוחם ה-UFC במשקל קל, קיבלה הלילה (בין שבת לראשון) את הדובדבן שבקצפת: הלוחם הברזילאי זכה בתואר לוחם ה-MMA של השנה במסגרת טקס פרסי ה-ESPY של רשת ABC.

אוליביירה רשם שתי ניצחונות גדולים ב-2021, כשגבר על מייקל צ'נדלר (צפו בנגן הווידאו למעלה) ועל דסטין פורייה (צפו בנגן הווידאו למטה), שניים מהלוחמים הקשוחים ביותר במתומן של דיינה ווייט. על שניהם גבר אוליביירה בפיניש (כלומר, לא בהחלטת שופטים), זאת לאחר שבדצמבר 2020 גבר גם על טוני פרגוסון, אתגר לא פשוט.

בקרב היחיד שלו בשנת 2022 הברזילאי ניצח את ג'סטין גייצ'י (צפו בנגן הווידאו למטה), לוחם נוסף שנמצא בטופ של הארגון ומחזיק ברקורד של 33-8 בקריירה, כבר בסיבוב הראשון של הקרב, בעזרת חניקה אחורית. ברחבי עולם ה-MMA כבר די סיכמו כי אוליביירה הוא אחד הלוחמים החזקים והמעניינים ביותר ב-UFC, שעשוי לקרוא תיגר על קמארו אוסמן ותואר הלוחם הטוב בארגון "פאונד פור פאונד".

עם זאת, השנה של אוליביירה גם כללה רגעים לא נעימים. בעוד נגד צ'נדלר ופורייה הוא זכה והגן על התואר במשקל קל, בקרב נגד גייצ'י הברזילאי הגיע ליום השקילה כשהוא שוקל 0.22 ק"ג מעל המותר, על כן הוא איבד את החגורה והפך למועמד הראשי לזכות בה. לאחר שניצח את גייצ'י נותר לו קרב אחד לפני שיוכל לקרוא לעצמו פעם נוספת האלוף במשקל קל, והקרב הזה הוכרז אמש.

אוליביירה יפגוש אתגר נוסף לא פשוט ואחד הלוחמים העולים והדומיננטיים בארגון: איסלם מחאצ'ב. הדגסטאני, שמאומן בין היתר על ידי חאביב נורמגומדוב, הפסיד פעם אחת בקריירה, לפני שבע שנים ומאז שהגיע ל-UFC במאי 2015, הוא עומד על מאזן של 11-1. רבים טוענים כי הוא יהיה האלוף הבא, היורש של נורמגומדוב, אך אסור לפסול את אוליביירה בקרב הזה, שיתרחש באוקטובר, כחלק מ-UFC 280.