בלסינג אפריפה ערך הערב (שני) את הופעתו הראשונה במשחקים האולימפיים. אלוף העולם לנוער, שמחזיק בשיא ישראל של 19.95 שניות, היה רחוק מאוד משיאו. האצן סיים חמישי במקצה המוקדמות בו התחרה ועצר את השעון על 20.78 שניות ולא העפיל לחצי הגמר דרך המוקדמות (דורג 35).
אפריפה סיים במקום ה-35 הכללי עם 20.78 שניות. על פניו, על מנת שיוכל להעפיל לחצי הגמר, האצן הישראלי יצטרך להגיע לרף של 20.40 שניות. ברנדון רודני הקנדי היה המהיר ביותר במוקדמות - שלא עלה לחצי - 20.30 שניות.
קני בדנארק האמריקני קבע את הזמן המהיר ביותר במוקדמות - 19.96 שניות. אריון נייטון, בעל שיא אישי מדהים של 19.49 שניות, עלה מהמקום השני. גם האלוף האולימפי ב-100 מטרים, נואה ליילס, טייל בקלות לחצי. גם לטסילה טיבוגו דילג בקלילות רבה לשלב הבא ונחשב כאחד המועמדים להגיע לפודיום.
הצ`אנס הבא
לראשונה, במסגרת המשחקים האולימפיים נערך סיבוב "הזדמנות שנייה" למי שלא העפיל לחצי הגמר. כל האצנים שנותרו יתמודדו ב-4 מקצים נוספים כבר מחר, על 6 כרטיסים לחצי. 4 מנצחי המקצים ושני המפסידים המהירים יעפילו לסיבוב הבא. זו עוד הזדמנות של אפריפה להתחרות על הבמה האולימפית.
הפריצה - והדעיכה
בגיל 20 בלבד בלסינג אפריפה נחשב לטאלנט הגדול שיש לאתלטיקה הישראלית על המסלול. לפני שנתיים רשם אפריפה הישג אדיר, כשהוכתר לאלוף העולם לנוער, לאחר שניצח בגמר בזמן נפלא של 19.95 שניות. אפריפה לא רק הפך לישראלי היחיד שיורד מ-20 שניות, אלא הקדים את לטסילה טבוגו מבוטסוואנה, שכבר אז סומן כפרוספקט נדיר.
אולם, דווקא מאז האליפות בקאלי, קולומביה, אפריפה נמצא במגמת ירידה מתמדת. באליפות העולם בבודפשט 2023 לא התקרב כלל להעפיל לחצי הגמר, אף ששיאו האישי שווה מקום בגמר אליפות עולם ומשחקים אולימפיים. האצן הישראלי קבע רק 20.73 שניות וסיים במקום ה-33 במוקדמות.
