סימון ביילס רגילה לספק לנו רגעים בלתי נשכחים באולם ההתעמלות, בעיקר אחרי תרגילים וביצועים גדולים, אך אתמול (שני), דווקא לאחר שפיספסה מדליית זהב, היא סיפקה עוד רגע גדול - כשיחד עם חברתה לנבחרת היא ביצעה השתחוות בפני האלופה האולימפית החדשה בתרגיל הקרקע, רבקה אנדרדה הברזילאית. כעת היא מסבירה איך נוצרה התמונה שכבר זכתה ברשת לכינוי "הגדולה בתולדות המשחקים האולימפיים".
היום של ביילס בפריז לא היה מושלם, בלשון המעטה. זה התחיל בגמר תרגיל הקורה, אז היא נפלה מהמכשיר במהלך התרגיל וסיימה רק במקום ה-5. מיד בסיום הגמר היא עזבה את האולם בכעס וכבר עלו מחשבות שאולי היא כלל לא תופיע לגמר תרגיל הקרקע. אבל היא הופיעה. היא ביצעה, כהרגלה, תרגיל ברמת קושי גבוהה, אך גם הוא היה רצוף בטעויות עם שתי יציאות גסות מהמזרן. למרות זאת היא זכתה בציון טוב וסיימה במקום השני. אנדרדה סיימה ראשונה, צ'יילס בשלישי עם דרמת ערעורים ברגע האחרון.
ואז הגיע הפודיום: "ג'ורדן אמרה 'אולי אנחנו צריכות להשתחוות בפניה?', ואני אמרתי - בהחלט!'", סיפרה ביילס מיד לאחר שהשתיים הפתיעו את כל העולם - כולל את במאי השידור בטלוויזיה, והשתחוו בפני אנדרדה. הברזילאית דווקא קלטה את הרגע והרימה ידיה בניצחון - מה שיצר תמונה בלתי נשכחת. "רבקה היא כזאת מדהימה, היא מלכה. היא דבר מרגש, מרגש לצפות בה, ותמיד הקהל אוהב אותה ומעודד אותה, כך שזה היה הדבר הנכון לעשות... זה גם היה פודיום שכולו מתעמלות שחורות, כך שזה היה סופר מרגש עבורנו".
אנדרדה עצמה סיפרה לאחר הפודיום: "זה היה כל כך חמוד מצדן, הן הספורטאיות הטובות בעולם, ומה שהן עשו עבורי, יש לזה משמעות עצומה מבחינתי. אנחנו תמיד מעודדות אחת את השנייה, הגמר קשה לכולן". צ'יילס סיפרה שבהתחלה הן חשבו רק להעניק לברזילאית את זרי הפרחים, "אבל הבנו שהיא נתנה לנו כל כך הרבה, שזה המעט שאנחנו יכולות לעשות כדי להביע את ההערכה כלפיה. להחזיר ולהביע הערכה, זה מה שהופך את זה לכל כך יפה. הרגשתי שזה מה שהיא צריכה, וזה מה שמגיע לה".
ביילס, שככל הנראה הופיעה במשחקים האולימפיים בפעם האחרונה, עוזבת את פריז עם 3 מדליות זהב ואחת מכסף. יש לה 11 מדליות אולימפיות משלושה משחקים, 7 מזהב, 2 מכסף ו-2 מארד. במשחקים הבאים שייערכו במגרש הביתי שלה, לוס אנג'לס 2028, היא תהיה בת 31 - אך כמו שהיא הפתיעה אותנו כל הקריירה, יכול להיות שהיא מכינה עוד הפתעה אחת ותופיע גם שם.