החוליה החסרה: השינוי אצל עמנואל בואטנג

האדומים, גם בעונה שעברה וגם בעונה הנוכחית, מתבססים על שני שחקני כנף שמובילים את ההתקפה. יש תסריט לא רע בכלל שסתיו טוריאל ודגלאס אווסו יהיו שני הסקוררים המובילים של האדומים בעונה הבאה, או לפחות מי שייצרו הכי הרבה מצבים. במקרה כזה הם צריכים לידם חלוץ שידע להפוך את שלישיית ההתקפה לשלם גדול מסך חלקיה. בואטנג, אמנם 1.75 מ` בלבד, הראה שהוא מסוגל לעשות את זה.

גם במהלך העונה שעברה ראינו אותו עושה תנועה טובה בלי הכדור. בין אם בריצות לתוך הרחבה שנועדו למשוך מגנים או לאגף בניסיון לפנות שטחים לשני הכוכבים לצידו, וזה חלק ממה שברדה מצפה לו משחקניו. המטרה של הפועל ת"א היא לתקוף כקבוצה, ולכן שחקנים כמו בואטנג עשויים לתרום יותר גם בהשוואה לגולרים קלאסיים שרק מחכים לכדור ברחבה.

אמנם בואטנג לא מספיק פיזי כדי לדחוף מגנים כפי שעושה פרנטזדי פיירו, אבל התנועה הבלתי פוסקת שלו יכולה להיות שווה שערים. ראינו את זה גם במשחק הראשון מול לודוגורץ, בו אמנם לא הבקיע אך העסיק את ההגנה ללא הפסקה. אנחנו רגילים למדוד חלוצים אך ורק במבחן התוצאה, כדורים ברשת, אך מדובר בחלק מהתפקיד. גם במשחקים הטובים בעונה שעברה, בואטנג הראה שהוא מספיק טוב בשביל להפוך את החיים של שחקני הכנף לצידו לקלים יותר.

הפעם זה התבטא גם בשערים. בואטנג הקדיש את הצמד לאביו שהלך לעולמו לאחרונה, ואמר ש"היו זמנים קשים מאוד עבורי. היה מרגש להבקיע אחרי שאבי מת. אני מקווה שזה ימשיך". לראשונה מאז 2023/24, הוא פותח עונה שנייה באותה הקבוצה. אז, במדי ריו אבה בליגה הפורטוגלית, זה הסתיים בשבעה שערים וארבעה בישולים.

מוקדם לדעת האם בואטנג יהיה החלוץ הראשון של הפועל ת"א בליגה בעונה הקרובה. הקבוצה פתחה עם שבעה זרים מול לודוגורץ, וצפוייה לעשות כן גם כשהמחליף של לויזו יוציא את שאנדה סילבה מהסגל. אם האדומים ירצו לצרף קשר קדמי זר (כשבשלב זה עמרי אלטמן ויונתן פרבר יכולים לשחק בעמדה), הם כנראה יצטרכו לוותר על בואטנג בחלק מהמשחקים לטובת דניאל דאפה, או על מרקוס קוקו לטובת שחר פיבן. 

אחרי חצי העונה הראשונה הראשונה שלו והחמצת הפנדל במשחק האירופאיות מול בית"ר ירושלים, חלק מאוהדי הקבוצה התנדבו להסיע את בואטנג לנתב"ג. אחרי המשחק מול לודוגורץ הוא הפך לגיבור, והראה עם שני שעריו למה הוא מסוגל והפך לזר הראשון בתולדות הפועל ת"א שכובש צמד באירופה. שער באחד משני המשחקים מול קאטוביץ`, והאוהדים של הקבוצה שנולדה מחדש יזכרו אותו עשורים קדימה.