סופה של אגדה. ערן זהבי, מלך שערי נבחרת ישראל בכל הזמנים ואחד הכדורגלנים הישראלים הגדולים בהיסטוריה, הודיע הבוקר (חמישי) על פרישה רשמית מכדורגל - חצי שנה אחרי ששיחק בפעם האחרונה. בחודשים האחרונים לא היה ברור אם יפרוש או יחזור לשחק, כעת הוא שם סוף לשמועות.
View this post on Instagram
"תודה לך כדורגל שלי, האהבה הראשונה והכי גדולה בחיים שלי אנחנו נפרדים היום על הדשא אבל בטוח שלא לתמיד ואני תמיד אהיה אסיר תודה על מי שאני בזכותך , אוהב אתכם מהלב אתגעגע בדיוק כמוכם תודה על הכל. תודה לעידן פוטרמן הגאון על הסרטון", אמר בפוסט מרגש ברשתות החברתיות.
זהבי גדל והחל את הקריירה בהפועל תל אביב, איתה זכה באליפות מרגשת כשהוא כובש את שער הניצחון במשחק האליפות, בדקה האחרונה של המשחק מול בית"ר ירושלים בטדי. בעונה שלאחר מכן שיחק עם הקבוצה בליגת האלופות, וגם שם הותיר חותם עם מספרת מדהימה.
בעונה שלאחר מכן עבר לפאלרמו האיטלקית, ואחרי שלא כל כך בא לידי ביטוי שם הוא החליט לחזור לישראל אך שחתם ביריבה העירונית מכבי תל אביב של ג’ורדי קרויף. שלוש אליפויות, העפלה לליגת האלופות שרשומה על שמו וכמות גולים בלתי נתפסת, כשהוא שבר שיא אחר שיא אחר שיא.
הכסף הגדול של זהבי בסין
הקריירה שלו הגיעה לשיא חדש כשעבר לסין, שם הפך למלך העשרים של הליגה, הרוויח עשרות מיליוני דולרים והפך לכדורגלן הישראלי המרוויח בהיסטוריה. בהמשך הוא חתם בפ.ס.וו איינדהובן ולסיום הוא חזר למכבי תל אביב, כשבלוש שנים בקדנציה שנייה בצהוב הוא זכה בשתי אליפויות. זהבי רחוק 29 שערים מאלון מזרחי בפסגת השערים בליגת העל ועוד המון שיאים.
לצד הרגעים הגדולים, הקריירה של זהבי הייתה מלאה גם בשלל אירועים שנויים במחלוקת. זריקת סרט הקפטן בנבחרת, עניין החדר בנבחרת, התאקל המפורסם עם פואד במהלך הדרבי התל אביבי והסכסוך עם המאמן הנוכחי של מכבי תל אביב, ז'ארקו לאזטיץ', סכסוך שככל הנראה סיים את דרכו במועדון. ובכל זאת, זהבי ייזכר לנצח כאחד השמות הגדולים בכדורגל שלנו.
במעבר של זהבי לסין היה מעורב כסף גדול כבר מהרגע הראשון. גואנגז'ו שילמה עבורו כ-8 מיליון דולר, מהסכומים הגבוהים עבור שחקן ישראלי עד היום, בשכר התחלתי של כ-4 מיליון דולר. כבר בעונה שלאחר מכן הוא האריך את חוזהו ושידרג אותו לשכר בסיס של כ-7 מיליון דולר, לא כולל בונוסים כמו 20 אלף דולר לכל שער. ב-2018 הוא שוב שידרג את חוזהו לשכר בסיס של כ-12 מיליון דולר ולפי דיווחים שונים נכנס גם לעסקים, שהניבו לו עשרות מיליוני דולרים בשנה.