ציון דרך להפועל באר שבע בעונת 2026/2025: אות בן-גוריון, אחד העיטורים היוקרתיים המוענקים מטעם אוניברסיטת בן-גוריון בנגב, יוענק בחודש הבא למחזיקת הגביע על תרומה משמעותית לחברה ולקהילה.
"מועדון הפועל באר שבע מהווה עוגן מרכזי בחיי העיר, עם עשרות אלפי אוהדים והיסטוריה מפוארת", צוין בנימוקי ועדת הפרס. "הקבוצה משקפת את רוח הקהילה, את גאוות הנגב ואת תרומתה לחיזוק הזהות המקומית לאורך עשורים. מעבר להישגיו הספורטיביים, המועדון הפך לסמל של חוסן עירוני ושל תחושת שייכות קהילתית".
הפועל באר שבע נחשבת בשנים האחרונות לאחת הקבוצות הבכירות בכדורגל הישראלי: לחמש זכיותיה בתואר האליפות מתווספות ארבע זכיות בגביע המדינה, האחרונה שבהן בחודש מאי 2025, שלוש זכיות בגביע הטוטו וחמש הנפות של גביע אלוף האלופים בגלגוליו השונים.
אולם התרומה של המועדון לעיר ולכל אזור הדרום חורגת מגבולות המגרש. לאורך מלחמת חרבות הברזל, ובמהלך השנתיים האחרונות, הפגינה הקבוצה מעורבות קהילתית יוצאת דופן; שחקניה ביקרו פצועים בבתי חולים, השתתפו באירועי זיכרון לחללי צה"ל והביעו תמיכה באוהדים ובחיילים ברחבי הארץ. המועדון ליווה מקרוב את תהליך השיקום של חיילים שאושפזו במרכז הרפואי האוניברסיטאי סורוקה, והזמין רבים מהם לצפות במשחקי הקבוצה. קשרים מיוחדים נרקמו עם פדויי שבי, שהפכו לחלק בלתי נפרד ממשפחת הפועל באר שבע.
בין הסיפורים שנחרטו בלב הציבור בולט במיוחד סיפורם של האחים יאיר ואיתן הורן – אוהדים מושבעים של הקבוצה, שנחטפו בשבעה באוקטובר מקיבוץ ניר עוז והוחזקו בתנאים תת אנושיים במנהרות החמאס בעזה. הם הופרדו לפני כשמונה חודשים בעסקה הקודמת, אז שוחרר יאיר - והתאחדו מחדש ב-13 באוקטובר 2025. יאיר הוחזק בשבי החמאס במשך 498 ימים. איתן חזר מהשבי לאחר 738 ימים.
"לפני שמונה חודשים חזרתי הביתה אבל האמת היא שרק היום אני חופשי באמת", אמר יאיר. "רק עכשיו כשאחי הקטן חזר אלינו, ליבי שוב שלם ואני יכול לחזור לנשום". שניהם, כל אחד ברגע שחרורו, ביקשו מהטייס לחלוף מעל "הבית" – אצטדיון טרנר. ממעוף המסוק יכול היה איתן להתרשם מהמחווה המרגשת של כמה אוהדים שעמדו על כר הדשא באצטדיון טרנר, כשהם מניפים דגלים ושלט לכבוד חזרתו. מאז שובו, יאיר מלווה את הקבוצה מקרוב ואף הוזמן להניף את גביע המדינה האחרון יחד עם קפטן הקבוצה, מיגל ויטור.
אות בן-גוריון מוענק לאנשי מופת מעוררי השראה שתרמו תרומה משמעותית לאוניברסיטת בן-גוריון ולנגב, ואשר מרחיבים את גבולות המעורבות, הנתינה והידע האנושי. לראשונה, כאמור, זוכה בו מועדון כדורגל. נשיאת המועדון, אלונה ברקת, זכתה בשנת 2013 ב"אות יקירת הנגב" מטעם האוניברסיטה, מחווה על פעילותה לקידום הספורט בעיר ולמען הקהילה.
"מועדון הפועל באר שבע מהווה עוגן מרכזי בחיי העיר, עם עשרות אלפי אוהדים והיסטוריה מפוארת", צוין בנימוקי ועדת הפרס. "הקבוצה משקפת את רוח הקהילה, את גאוות הנגב ואת תרומתה לחיזוק הזהות המקומית לאורך עשורים. מעבר להישגיו הספורטיביים, המועדון הפך לסמל של חוסן עירוני ושל תחושת שייכות קהילתית".
הפועל באר שבע נחשבת בשנים האחרונות לאחת הקבוצות הבכירות בכדורגל הישראלי: לחמש זכיותיה בתואר האליפות מתווספות ארבע זכיות בגביע המדינה, האחרונה שבהן בחודש מאי 2025, שלוש זכיות בגביע הטוטו וחמש הנפות של גביע אלוף האלופים בגלגוליו השונים.
אולם התרומה של המועדון לעיר ולכל אזור הדרום חורגת מגבולות המגרש. לאורך מלחמת חרבות הברזל, ובמהלך השנתיים האחרונות, הפגינה הקבוצה מעורבות קהילתית יוצאת דופן; שחקניה ביקרו פצועים בבתי חולים, השתתפו באירועי זיכרון לחללי צה"ל והביעו תמיכה באוהדים ובחיילים ברחבי הארץ. המועדון ליווה מקרוב את תהליך השיקום של חיילים שאושפזו במרכז הרפואי האוניברסיטאי סורוקה, והזמין רבים מהם לצפות במשחקי הקבוצה. קשרים מיוחדים נרקמו עם פדויי שבי, שהפכו לחלק בלתי נפרד ממשפחת הפועל באר שבע.
בין הסיפורים שנחרטו בלב הציבור בולט במיוחד סיפורם של האחים יאיר ואיתן הורן – אוהדים מושבעים של הקבוצה, שנחטפו בשבעה באוקטובר מקיבוץ ניר עוז והוחזקו בתנאים תת אנושיים במנהרות החמאס בעזה. הם הופרדו לפני כשמונה חודשים בעסקה הקודמת, אז שוחרר יאיר - והתאחדו מחדש ב-13 באוקטובר 2025. יאיר הוחזק בשבי החמאס במשך 498 ימים. איתן חזר מהשבי לאחר 738 ימים.
"לפני שמונה חודשים חזרתי הביתה אבל האמת היא שרק היום אני חופשי באמת", אמר יאיר. "רק עכשיו כשאחי הקטן חזר אלינו, ליבי שוב שלם ואני יכול לחזור לנשום". שניהם, כל אחד ברגע שחרורו, ביקשו מהטייס לחלוף מעל "הבית" – אצטדיון טרנר. ממעוף המסוק יכול היה איתן להתרשם מהמחווה המרגשת של כמה אוהדים שעמדו על כר הדשא באצטדיון טרנר, כשהם מניפים דגלים ושלט לכבוד חזרתו. מאז שובו, יאיר מלווה את הקבוצה מקרוב ואף הוזמן להניף את גביע המדינה האחרון יחד עם קפטן הקבוצה, מיגל ויטור.
אות בן-גוריון מוענק לאנשי מופת מעוררי השראה שתרמו תרומה משמעותית לאוניברסיטת בן-גוריון ולנגב, ואשר מרחיבים את גבולות המעורבות, הנתינה והידע האנושי. לראשונה, כאמור, זוכה בו מועדון כדורגל. נשיאת המועדון, אלונה ברקת, זכתה בשנת 2013 ב"אות יקירת הנגב" מטעם האוניברסיטה, מחווה על פעילותה לקידום הספורט בעיר ולמען הקהילה.
