הערב יחל בליגה הלאומית עידן חדש ומשמעותי עבור הפועל תל אביב והכדורגל הישראלי כולו. אליניב ברדה, שבשנים האחרונות הוזכר כדבר הבא בשוק המאמנים הישראלי ואף דובר כי יגיע בעתיד לנבחרת ישראל, יפתח את הקדנציה הראשונה שלו כמאמן מחוץ להפועל באר שבע - בהפועל תל אביב מהליגה הלאומית.
האדומים יסיימו הערב (19:00) את הסיבוב הראשון בדרבי קשה מול בני יהודה, כששתי הקבוצות מאוכזבות עד כה מיכולתן וממיקומן בטבלה. הפועל נמצאת במקום ה-4, מרחק 8 נקודות מעליית ליגה, כשהזהובים במקום ה-5 עם שתי נקודות פחות. הפסד לא כל אחת מהקבוצות ימקם אותן במקום לא פשוט לקראת הסיבוב השני.
ברדה הגיע ברעש גדול להפועל תל אביב, ולא רק בגלל מעמדו כמאמן. למרות שגדל בקבוצות הנוער של הפועל באר שבע ובמדיה קיבל את ההזדמנות הראשונה בבוגרים, בבלומפילד הוא פרץ לראשונה בגדול אחרי שתי עונות בינוניות במכבי חיפה. עם הפועל הוא זכה בשני גביעים ברציפות, העפיל ל-32 הגדולות של גביע אופ"א, ואף כבש בניצחון על פריז סן ז'רמן, וממנה הוא עבר לשנים גדולות בגנק הבלגית.
הוא חזר מבלגיה ישירות לקבוצת נעוריו הפועל ב"ש, איתה זכה ב-3 אליפויות היסטוריות כשחקן ונכנס בענק לדפי ההיסטוריה של המועדון. לאחר פרישתו הוא מונה למנהל המקצועי של המועדון, אך מהר מאוד הפך למאמן וזכה בגביע. הוא הגיע לגמר נוסף אך הפסיד בו למכבי פ"ת, במה שהיה אקורד הסיום הצורם והדי מוזר שלו במועדון: "הרגשתי שכבר אין מספיק תקציב להתמודד על התואר. לכן החלטתי לעזוב", סיפר בראיון בבלגיה לפני כחודש.
המטרה המרכזית של ברדה העונה היא כמובן להעפיל בחזרה לליגת העל. זו לא תהיה משימה פשוטה כשכרגע את שני המקומות הראשונים תופסות הפועל כפר שלם והפועל רמת גן המפתיעות והפועל פ"ת, המועמדת הבכירה השנייה לעלות, רק במקום ה-3. האוהדים, שלכבוד הבכורה של ברדה 11 אלף מהם לפחות יגדשו את היציעים, מצפים מברדה ליצור קבוצה עליה אפשר יהיה לבנות גם לשנים הבאות.
לא פחות מ-3 שחקנים של הפועל ב"ש נמצאים על הכוונת של ברדה כעת: רועי גורדנה ושי אליאס, שניים שכבר שיחקו בהפועל וממעטים לקבל הזדמנויות במוליכת ליגת העל, ורותם חטואל שרוצה להצית מחדש את הקריירה. בנוסף, הפועל צפויה לצרף שני זרים נוספים ואחד מהם צפוי להיות בלם. הסקאוט החדש אמור להגיש רשימת מועמדים בהקדם כדי שהמועדון ייערך בכל הקשור למו"מ עם השחקנים והקצאת תקציב מתאים.