מכבי נתניה פתחה את העונה בצורה מצוינת עם שלושה ניצחונות, תיקו אחד ועלייה לחצי גמר גביע הטוטו ומחר (שבת, 20:30) יהיה המבחן האמיתי של הקבוצה של מרקו בלבול כשהיהלומים ייצאו לסמי עופר למשחק מול סגנית האלופה, מכבי חיפה.
בלבול, שתרגל בימים האחרונים מערך של שלושה בלמים לפרקים אמור לפתוח כך. מוחמד ג'טיי אמור לערוך את ההופעה הראשונה שלו בהרכב. הזר השני, ז'אניו ביקל, לא תורגל ב-11. רז מאיר מועדף על פניו של רותם קלר.
לקראת ההתמודדות, מאמן הקבוצה וגם הקפטן, כארם ג`אבר, התייחסו ליריבה הקשה ולפתיחת העונה: "מה שחשוב לנו גם נגד מכבי חיפה זה באמת להמשיך ולהיות מחיובים ובאותה עקביות ונחישות, כמו נגד בית"ר", אמר בלבול, "השחקנים הוכיחו שהם יודעים לשחק כדורגל ולהילחם. נעשה הכל כדי להגיע לגמר. השחקנים החדשים משתלבים לאט לאט, הם צריכים להיכנס לכושר, ניתן להם את הזמן לזה. פרדי ורגאס ואריברטו טבארס פצועים, אבל יש לנו סגל גדול ורחב".
קפטן הקבוצה, ג`אבר, הוסיף: "היו ארבעה משחקים טובים מאוד, לא הפסדנו וזו הייתה המטרה. אנחנו מאוד שמחים מההישג של חצי הגמר ואנחנו רוצים להמשיך נגד מכבי חיפה. אני חושב שאם תשאל את כל השחקנים הם יגידו כמוני - הקהל הוא השחקן ה-12 שלנו. הוא דוחף המון, גם ברגעים פחות טובים ואני רוצה לראות אותם גם בשבת בסמי עופר. נקווה שיהיו הרבה אנשים".
אימון הפתיחה הרשמי מול הקהל היה כמיטב המסורת חגיגה אמיתית. לצד השחקנים החדשים שלא רגילים ליחס כזה, היה רגע אחד מפתיע כשהאוהדים לא הסתפקו רק בחולצות השחקנים, אלא אחד מהם גם החליט לקחת את נעלי הפקקים של סאהר תאג`י. הקשר שהגיע מבני סכנין, ו-ויתר על אחוזים מכרטיסו כדי לעבור לנתניה, כבר החלים מפציעה וגם הוא אמור לקבל דקות ראשונות. פרדי ורגאס והרברטו טבארש ייעדרו בשל פציעות.
אתמול נרכשו כמה מאות מינויים וסך הכל נתניה עומדת על 3,000 מינויים כשנותר שבוע לפתיחת העונה. מדובר במספר נמוך משנה שעברה בתאריך הזה אבל הערכה היא כי הצלחה מול מכבי חיפה מחר ובפתיחת העונה מול בני ריינה יובילו לעוד 1,000 לפחות לרכוש מינוי.
