קבוצת הנשים של מכבי עירוני אשדוד העפילה העונה, לראשונה בתולדותיה, לליגה הלאומית. המועדון הקים צוות אימון רחב בראשות ברוך דגו, יצא למחנה אימונים בחו"ל וצירף שלל שחקניות מרשימות עם הופעות בנבחרת ישראל. אך על אף השאיפות הגבוהות, עתיד הקבוצה נמצא בסכנה ממשית.
לפי טענת אנשי הקבוצה, בצעד די חריג, החליטה עיריית אשדוד להעניק תקציב גבוה יותר באופן מובהק לקבוצה אחת בכל ענף ספורט. בכדורגל הנשים, נבחרה יריבתן העירונית, מכבי פנתרות אשדוד, שתקבל לא פחות מ-700 אלף ש"ח, בעוד עירוני תקבל כ-47 אלף ש"ח בלבד. זאת על אף ששתי הקבוצות ישחקו בעונה הקרובה באותה הליגה.
בעונה שעברה, הפנתרות, ששיחקו גם אז בלאומית גם קיבלו מהעירייה כ-230 אלף ש"ח, ולסכום דומה ציפו הקיץ במכבי עירוני. "כבר תכננו את העונה הבאה לפי הסכום הזה", סיפר גיא סער, חבר הנהלה בכיר בקבוצה. "במקום זה הם החליטו לתת לפנתרות 700,000, ולנו בעצם אמרו `לכו תראו בשדות זרים, אתם סוג ב`".
"זו מכת מוות לקבוצה", המשיך סער. "אנחנו במלחמה, זה חוסר שוויון מוחלט. עם תקציב כזה אנחנו לא יכולים לפתוח עונה. בעירייה מדברים על שוויון מגדרי, אבל בסוף יש שתי קבוצות באותה ליגה, אחת מקבלת תקציב ענק ואחת כלום".
"יש לנו תפיסה במועדון של שוויון מגדרי מוחלט. רצינו לבנות קבוצה תחרותית, כל כדורגל הנשים בארץ יודע מי אנחנו, שחקניות מבקשות להצטרף אלינו. עוד שש שבע שנים החזון שלנו הוא להיות בצמרת הליגה, רוצים לשבור את כל התקרות זכוכית". לפני שלוש שנים צחקו עלינו שאנחנו רוצים לעלות ליגה, היום כל קבוצת נשים בארץ יודעת מי זו עירוני אשדוד. השחקניות רוצות להמשיך, בנינו פה פרויקט מדהים, אבל אנחנו לא יודעים מה לעשות".
"אני לא נגד אנשי מכבי פנתרות", סיכם סער. "הם חברים שלי ואני אוהב אותם, אבל זה פשוט לא נורמלי. רוצים לתת להם 750 אלף - אין בעיה, תנו גם מיליון, אבל תתנו לנו אותו סכום. אנחנו באותה ליגה, איפה ההיגיון פה, אפילו שיחלקו את ה-750 אלף האלו בין הקבוצות".
