לראשונה מאז פרצה מלחמת "חרבות ברזל", ביום שבת החל מהשעה 15:00 תחזור לפעילות מלאה ליגת העל בכדורגל. זה יקרה ללא קהל, כשחלק מהזרים עדיין לא חזרו לארץ, כשחלק מהקבוצות יותר בכושר וחלק פחות - אך זו תהיה "זריקת נורמליות" לאחר כמעט חודשיים ללא ליגה. 

בשבוע שעבר כבר התקיים משחק ליגה אחד, בו מכבי חיפה ניצחה 1:2 את הפועל פתח תקוה, אך זה היה משחק השלמה מהמחזור הראשון שנדחה בגלל ההשתתפות של האלופה במוקדמות ליגת האלופות. מה שתפס את הכותרות מאותו משחק הוא לא הכדורגל, אלא העובדה שהשחקנים הזרים של חיפה לא החזיקו בשלט הקורא להחזרת החטופים, חלקם אוהדים של מכבי חיפה.

 

 

מאז השחקנים התנצלו על המקרה וטענו כי הם לא ידעו מה נכתב בו, אך הנזק כבר נעשה. "כל מי שמשחק בארץ, זר או ישראלי, צריך להרים את השלט הזה בגאווה", אמר הבוקר (חמישי) מאמן בית"ר ירושלים יוסי אבוקסיס, במסיבת עיתונאים לקראת המשחק מול הפועל פ"ת. "זה בשביל להחזיר חטופים. מה שקרה הוא שמכבי חיפה לא היו מוכנים לזה, היה מאוד מצער לראות את זה והם גם הבינו אחר כך שזו הייתה טעות מבחינתם. כל מי שמשחק בארץ צריך לצפות שכל החטופים יחזרו".

השלט הקורא להחזרת כל החטופים ועליו כתוב באנגלית BRING THEM HOME NOW יוצג לפני המשחקים גם במחזור הליגה הקרוב ושחקני כל הקבוצות יידרשו להחזיק בו. בתחילה שקלו במנהלת הליגה לעבור לשלטים אישיים ושכל שחקן יחזיק תמונה של חטוף אחד, אך ויתרו על הרעיון. אגב, במנהלת הליגות מודעים לעובדה כי קיימת אפשרות לאזעקות בזמן משחקים והבהירו לקבוצות איך להתנהל במקרה שכזה.

המאמן, שיחד עם כל המועדון שהה מספר ימים בחל"ת בראשית המלחמה כשבעלי הקבוצה ברק אברמוב סירב לחזור לפעילות נורמלית בזמן שחיילינו בחזית, יישר קו והבהיר כי מבחינתו לא היה צריך לחזור ולשחק: "אני מסכים עם ברק אברמוב שלאורך כל הדרך לא רצה שישחקו בתקופה הזאת. אבל ברגע שהוא היה מהבודדים שהלכו על זה, כמובן שההחלטה הייתה בסוף כן לחזור לשחק. אני חושב שאין פייר פליי כי יש זרים שלא חזרו וקבוצות שפחות התאמנו, אבל ברגע שהחליטו לחזור, התחלנו להתאמן בצורה מאוד חזקה ונצטרך להשיג תוצאות. אמרתי גם לשחקנים שנכון שהראש של כולם לא בדיוק בכדורגל, אבל נצטרך לבוא מוכנים".

 

 

המשחק המרכזי של המחזור יתקיים רק ביום ראשון, אז האלופה מכבי חיפה תארח את הטוענת לכתר הפועל באר שבע, אך היום התייחס מאמן האדומים, אליניב ברדה, למלחמה ולעובדה כי אוהד מונדר בן ה-9, שחזר השבוע משבי החמאס, היה מודע לסרטון שהכין לו ולפעולות להחזרתו: "זה מצמרר. זאת המילה. לפעמים אתה מברך בסרטון של 20 שניות ולא מאמין שהסרטון באמת יגיע ליעד. מאוד מאוד שמחתי לשמוע שזה נתן לו כוח ושהוא השתחרר וכבר איתנו. מצפים שיחזור הקהל והוא יוכל לבוא למשחקים. קיוויתי שזה יגיע אליו וכל המטרה הייתה בשביל הסיכוי שזה יוכל לעזור לו".

המשחק שיפתח את מחזור המשחקים יתקיים כבר בשעה 15:00, אז הפועל תל אביב תארח את הפועל חיפה. בשעה 16:45 תארח הפועל חדרה את מכבי פתח תקוה - העולה החדשה והמפתיעה, בני סכנין תארח את מכבי נתניה ב-17:30 ובני ריינה תפגוש את מ.ס אשדוד, אחת הקבוצות שהכי נפגעו מהמלחמה, ב-19:30.

שחקני מ.ס אשדוד, אחת הערים שספגו הכי הרבה מטחי רקטות במלחמה, לא התאמנו תקופה ארוכה וכשזה כן קרה התאמנו 12 שחקני סגל בלבד וללא זרים בכלל. גם כעת הקבוצה תתייצב למשחק ללא הזרים, אך המאמן אלי לוי מבהיר כי זה לא יהוו תירוץ: " יש לנו סגל גדול ושחקנים יקבלו הזדמנות שהם חיכו לה הרבה זמן ויצטרכו להוכיח את עצמם. נשחק עם מי שנמצא ואני סומך עליהם במאת האחוזים".