מלך שערי נבחרת ישראל בכל הזמנים, ערן זהבי, הודיע הבוקר (שני) בפוסט בחשבון האינסטגרם שלו כי הוא לא יחזור למדים הלאומיים, לפחות לקראת חלון מוקדמות יורו 2024 הקרוב, בו תשחק הנבחרת בבית מול קוסובו (25.3) ומול שוויץ שלושה ימים לאחר מכן.
"אתמול בבוקר קיימתי שיחה עם ראשי נבחרת ישראל בנוגע לחזרה שלי למדים הלאומיים", פתח זהבי את הפוסט. "הסכמתי לדרישותיהם לחלוק חדר עם שחקן נוסף בכל התכנסות של הנבחרת כשהבקשה היחידה שלי הייתה לישון לבד בלילה שלפני משחק במטרה להתכונן כהרגלי כבר שנים רבות במקצוענות שסיגלתי לי וזאת לטובתי ולטובת הנבחרת".
"לצערי שוב נעניתי בשלילה צורמת! אני מאחל בהצלחה לנבחרת ולחבריי שם. צר לי שדחקו אותי החוצה מנבחרת שהייתה עבורי הכול במשך כל כך הרבה שנים. ההמנון שמתנגן והקהל הנפלא שהתרגש איתי עם כל שער שכבשתי יחסרו לי מאוד. תודה ענקית על הזכות להתרגש ולרגש אתכם".
ההתאחדות לכדורגל פרסמה את תגובת הצוות המקצועי של הנבחרת, יוסי בניון ואלון חזן: "הבהרנו לאורך זמן ובכל דרך, כי אנחנו רוצים את ערן בנבחרת ישראל ללא אף תנאי מוקדם, בזכות היכולות שלו כשחקן וכמי שלאורך שנים תרם רבות לנבחרת ואף הפך לשיאן השערים. גורמים רבים עשו רבות במטרה להבטיח סוף אחר, כולל פגישה נוספת של המנהל המקצועי עם השחקן, אך ללא הועיל. לצערנו, ערן לא קיבל את ההחלטה המקצועית שלנו ועל כן הבהרנו לסוכנו רונן קצב כבר אתמול כי אפשרות זימונו לסגל לשני משחקי הפתיחה במוקדמות יורו 2024 אינה עוד על הפרק, זאת במטרה לאפשר לכלל הגורמים בנבחרת להתמקד רק בשני המשחקים הקרובים. אנחנו מאחלים לערן הצלחה ובטוחים שגם הוא מייחל להצלחת הנבחרת".
"נבחרת ישראל תתמקד החל מרגע זה אך ורק בהכנות המקצועיות לצמד המשחקים החשובים, בתקווה להעניק לכל אזרחי ואזרחיות מדינת ישראל רגעים של אחדות, גאווה ואושר. אנחנו בטוחים שיחד עם עשרות אלפי האוהדים בבלומפילד חם ותומך, יחד עם שחקנים נפלאים וצוות מסור, נתחיל ברגל ימין את הדרך שלנו ליורו 2024".
אבי זהבי, אחיו של ערן, תקף מיד לאחר פרסום הפוסט את בניון וחזן: "לא משנה כמה גדול אתה תמיד ידעת לכבד ולהוקיר את מי שמסביבך. למי ששכח הפציעה שכמעט גמרה לך את הקרירה באה במשחק של הנבחרת כשירדת לגליץ' כדי לחלץ כדור. כרגע יש שני סמרטוטים שמנהלים את הנבחרת שמונעים נטו מאגו".