בין סערת החדר של ערן זהבי במלון וסאגת עומר אצילי שמסרבת לשקוע, כמעט שכחנו שביום שבת (21:45) מול אלבניה באצטדיון בלומפילד במסגרת המחזור הרביעי והאחרון בליגת האומות, תתייצב נבחרת ישראל לאחד המשחקים החשובים שלה בשנים האחרונות. לניצחון במשחק הזה יכולות להיות השפעות חיוביות מרחיקות לכת על הכדורגל הישראלי.
מהסגל הישראלי יחסרו ערן זהבי שלא זומן לאחר שביקש חדר לבד במלון וסורב, מנור סולומון הפצוע, מונאס דאבור שפרש מוקדם יותר השנה מהמדים הלאומיים ודור פרץ – שהיוו חלקים משמעותיים מהסגל בזימונים האחרונים. בלעדיהם אמורים לקחת את המושכות בהתקפה שון וייסמן, עומר אצילי, דולב חזיזה וליאל עבדה שנמצאים כל אחד מהם בכושר מצוין.
ניצחון: עליית דרגים, הבטחת המקום בפלייאוף
נבחרת ישראל נראתה טוב מאוד בשלושת המשחקים הראשונים של ליגת האומות. זה התחיל בתיקו 2:2 ביתי מול איסלנד, המשיך בניצחון חוץ גדול 1:2 על אלבניה בזכות צמד של סולומון ואז הגיע 2:2 גם בחוץ מול איסלנד, עם שער שיווין של דור פרץ. כעת, מגיעה אלבניה לבלומפילד כשניצחון נוסף של ישראל יבטיח לה את ראשות הבית, ממנו הודחה רוסיה בטרם החלו המשחקים בגלל הפלישה לאוקראינה.
והמקום הראשון בסיום שלב הבתים מבטיח לישראל קודם כל עלייה לדרג א' בליגת האומות. דרג א' הוא כמובן הדרג של כל הנבחרות הגדולות: אנגליה, איטליה, צרפת, הולנד, גרמניה... כל אחת מהנבחרות הללו יוכלו להגיע לישראל בהגרלה הבאה. הדבר הזה יכול לקרב את ישראל אפילו למונדיאל 2026, מכיוון וסביר להניח שרוב הנבחרות מהדרג הזה יעלו לגביע העולמי דרך שלב הבתים, מה שייתן לישראל את הכרטיס לפלייאוף העליה. אבל עוד חזון למועד.
דבר נוסף שיבטיח כבר עכשיו המקום הראשון בליגת האומות הוא הבטחת המקום בפלייאוף העליה ליורו 2024. כלומר, בהנחה שישראל לא תעפיל לטורניר דרך שלב הבתים, ישראל תהיה במרחק שני משחקים, חצי גמר וגמר מול נבחרות מהדרג שלה, וניצחונות בהם ישימו את ישראל בטורניר היבשתי לראשונה בהיסטוריה.
הגרלת שלב הבתים למוקדמות ליגת האלופות תתקיים ב-9.10 ועוד דרג בו ישראל צפויה להתקדם אם תרשום ניצחון ביום שבת הוא הדרג בהגרלה הזו. כרגע ישראל נמצאת בדרג השלישי, כלומר שהיא יכולה לקבל שתי נבחרות חזקות משמעותית ממנה, אבל ניצחון על אלבניה וההדחה של רוסיה מהמוקדמות ככל הנראה ישימו את ישראל בדרג השני – כלומר רק נבחרת אחת חזקה משמעותית מישראל.
במקרה של תיקו, ישראל תחכה לתוצאה של המשחק בין איסלנד לאלבניה ביום שלישי כשניצחון של איסלנד עשוי לתת לה את המקום הראשון בבית. הפסד – ולא משנה מי תנצח באותו משחק בין איסלנד לאלבניה, זו תהיה הנבחרת שתסיים ראשונה.
אם השחקנים של אלון חזן ישכחו את הפרשיות שמסביב ויתעלמו מרעשי הרקע, הם יכולים להיות חתומים על אחד מהרגעים הגדולים והמשמעותיים בתולדות הכדורגל הישראלי.