החלטת אופ"א להרחיק את הקבוצות הרוסיות מכל המפעלים בעונה הבאה, לצד הדחת ויאריאל בחצי הגמר, משרתת - תאמינו או לא - את מכבי חיפה. הירוקים, שיכולים לחגוג אליפות כבר בשבת, יחלו את קמפיין מוקדמות ליגת האלופות בסיבוב השני ולא הראשון בדומה לשנים האחרונות. למה? ההסבר לפניכם.
בשלב הבתים של אופ"א יש שריון לזוכה מהעונה שעברה, שריון שרלוונטי העונה רק לוויאריאל - שכן ליברפול, מנצ'סטר סיטי וריאל מדריד ישיגו את הכרטיס לעונה הבאה דרך הליגות המקומיות בכל מקרה.
במקרה כזה, אופ"א נוהגת "להקפיץ" נציגה שהייתה אמורה להתחיל בפלייאוף במסלול האלופות ישירות לשלב הבתים, וכמובן שהיא צריכה לאזן את כל שאר הסיבובים המוקדמים. ההשלמה מתבצעת לפי הסדר על פי דירוג הליגות של אופ"א, ועל פי תקדימי עבר, שתי הבאות בתור שיעלו מהסיבוב הראשון והשני יהיו הליגות במקום ה-20 וה-21, שם נמצאות יוון וישראל.
בזכות כך, למכבי חיפה יהיו שבועיים נוספים של מנוחה, שכן היא תתחיל את העונה האירופית שלה ב-19.7 במקום ב-5.7. בנוסף, הדחה בסיבוב המוקדמות השני שולחת לסיבוב השלישי בליגה האירופית (בעונה שעברה הפסידו החיפאים לקייראט בסיבוב הראשון ונשרו היישר למוקדמות הקונפרנס ליג). אם מכבי חיפה תודח לאחר מכן גם מהליגה האירופית, היא תיפול לפלייאוף הקונפרנס ליג. זאת אומרת: במקרה הכי גרוע, היא תגיע מרחק נגיעה משלב הבתים בקונפרנס ליג.
יריבות אפשריות בסיבוב השני: קרבאח, אולימפיאקוס, מאלמו, לודוגורץ, בודו גילמט, שריף טיראספול, פרנצווארוש, דינמו זאגרב (אם תזכה), אלופת צ'כיה (סלביה פראג או ויקטוריה פלזן), קלוז'
יריבות אפשריות בסיבוב מוקדמות השלישי (ההגרלה לפני סיבוב המוקדמות השני ובכל מקרה אמורים להשתתף בו): הכוכב האדום/פרטיזן אולימפיאקוס, קרבאח, מאלמו, דינמו זאגרב (במידה ותזכה באליפות אם לא אז לודוגרוץ תחליף אותה) ואלופת צ'כיה: סלביה או ויקטוריה פלזן.
*מלבד אלופות קרואטיה, צ'כיה, ויוון יתר האפשרויות עדיין צריכות לעבור סיבוב מוקדמות ראשון.
