בפעם השנייה בתוך שלוש שנים - מכבי פתח תקווה ירדה לליגת הלאומית. המלאבסים נכנעו הערב (ראשון) 1:0 להפועל ירושלים משער בודד של וויליאם אגאדה (38) וישחקו בעונה הבאה בליגה הלאומית, בדומה להפועל נוף הגליל. האדומים מהבירה הבטיחו עונה נוספת בליגת העל.
קשה כישלון קשה היה לצפות. מכבי פתח תקווה, קבוצה שסומנה בפתיחת העונה כמועמדת בכירה להתמודד בפלייאוף העליון, תבלה את העונה הבאה בליגת המשנה. המועדון של אבי לוזון, שהחל את העונה עם גיא לוזון על הקווים, החליפו בניר קלינגר וסיים אותה עם עומר גולן, רושם ירידה שנייה בתוך שלוש שנים.
בצד השני, היה גם מועדון שחגג הערב. הפועל ירושלים, בעונת החזרה שלה לליגת העל אחרי היעדרות של 21 שנים, הבטיחה את הישארותה בין 14 הקבוצות הבכירות בכדורגל הישראלי. זה לא הלך פשוט עבור החבורה של זיו אריה, אך הודות להרבה דם, יזע ודמעות, עמדו האדומים מהבירה במשימה - תקיעת יתד בליגה הבכירה.
אם מסתכלים על הסיפור של שני המועדונים, מדובר בהפתעות הפוכות. מצד אחד, המלאבסים, שמחזיקים באחד הסגלים החזקים ביותר, אם לא האיכותי ביותר בפלייאוף התחתון. בצד השני, זו שעלתה לליגת העל רק בקיץ האחרון, קבוצת האוהדים שעשתה את כל הדרך מליגה ג' ועד לפסגות של הכדורגל הישראלי, כשהסגל שלה מהליגה הלאומית כמעט ונשאר בשלמותו.
אך נראה כי איכות הסגל ותקציב המועדון הם לא הכל. כי למכבי פתח תקווה היה חסר אלמנט מרכזי אחד שלהפועל ירושלים היה לאורך כל העונה - צבא אוהדים. עם מעל ל-5,000 תומכים ביציע הערב, האדומים מהבירה זכו לדחיפה אדירה, שייתכן מאוד שעשתה את ההבדל בטדי.
אך היה גם כדורגל הערב בטדי. בגזרה הזאת, הפועל ירושלים היתה עדיפה לאורך רובו המוחלט של המשחק. החבורה של זיו אריה הגיעה נחושה יותר, מסוכנת יותר וחדה יותר, והיא גם באה על שכרה. אחרי דקות טובות, וויליאם אגאדה ניצל חוסר עירנות בהגנת האורחת וגלגל את השער היחיד במשחק לרשת בדקה ה-38.
כאילו משהו עוצר בעדה, מכבי פתח תקווה עלתה למחצית השנייה בגישה דומה לראשונה. לחץ מצוין והתקפות טובות של הירושלמים כמעט והפכו ליתרון כפול, אך חוסר דיוק והופעה טובה של אריק ינקו מנעו 0:2 אדום.
רק לקראת סיום ההתמודדות, כשהיא עם הגב לקיר ורואה את ירידת הליגה לנגד עיניה, החלה מכבי פתח תקווה להתעורר, ואף לכבוש. נגיחה מצוינת של ינון אליהו בדקה ה-82 קבעה שוויון דרמטי ששלח את ספסל המלאבסים לעננים. אך דחיפה אחת של מרקוס דיניז, בנוסף להחלטה גבולית של השופט גל לייבוביץ' בעצת ה-VAR, הותירו את התוצאה בעינה - במה שחרץ את גורלם של עומר גולן וחניכיו.
בסופו של דבר, העובדות הן כדלהלן: בפעם השנייה מאז עונת 2018/19, ובפעם השלישית בעשור האחרון, מכבי פתח תקווה יורדת לליגה הלאומית. אך אם יש איזושהי נקודה לאופטימיות עבור המלאבסים מהערב העגום הזה, הוא שבשני המקרים האחרונים שבה הקבוצה מפתח תקווה לליגת העל אחרי עונה אחת בלבד. כך או כך, הכישלון העצום של אבי לוזון, עומר גולן, הנהלת המועדון והצוות המקצועי שעבר מספר טלטלות בשנה האחרונה, יירשם לעד לחובתם של הכחולים.
