שבוע לפני הדרבי, הפועל תל אביב עלתה למקום הרביעי בליגה בזכות 0:2 על מכבי נתניה, אך המאמן קובי רפואה הסתייג: "הדרך למקום הרביעי עוד ארוכה. עשינו ניצחון חשוב מול קבוצה איכותית ואני שמח מאוד על התוצאה".
גם במשחק הקודם מול נתניה, הפועל תל אביב הצליחה לעלות ליתרון כפול, אך סיימה בסופו של דבר ב-2:2 והמאמן הודה: "אני תמיד אני מסתכל על הקבוצה שלי. מה שחשוב זה הפועל ת"א, למרות שלא היה לנו משחק גדול. נתניה החזירה אותנו אחורה. נכון שקצת הייתי לחוץ ממה שקרה לנו נגדם בסיבוב השני".
לקראת הדרבי בשבוע הבא אמר המאמן: "הלב שלי מאוד שמח ואנחנו עם הפנים למשחק הכי חשוב והכי גדול של העונה. חשוב תמיד לנצח, בלי קשר אם זה דרבי או לא. ההרגשה של כולם טובה. ננוח ונגיע מוכנים בהתאם למכבי ת"א שהיא קבוצה מצוינת. גוטליב? "כולנו יודעים שהוא בין הבלמים הטובים בארץ. הוא יהיה חסר לנו מאוד אבל אני לא אתרץ, נעלה עם ההרכב הכי חזק שיכול להיות ונגיע מוכנים. תמיד טוב להיות אחרי ניצחון, אבל דרבי זה דרבי".
בלם הקבוצה, אדי גוטליב, הביע את חוסר שביעות רצונו: "לא שיחקנו טוב בכלל, אבל עדיף להשיג את המטרה והדרך קצת פחות חשובה. הולך לי מול מכבי נתניה, היא כנראה קבוצת המזל שלי. דיברנו במחצית שלא יקרה מה שקרה לנו מול נתניה בסיבוב השני. לא הורדנו רגל מהגז ואני שמח שהשלמנו את הניצחון". על כך שיהיה מושעה בשבוע הבא אמר: "אני אישית לא אוכל לעזור לקבוצה שלי, אבל אני מאמין בקבוצה שלנו. נקווה לתוצאה טובה".
הקפטן דן איינבינדר הוסיף: "הבנו שהמשחקים האלה חשובים לא רק למועדון אלא גם לכל אחד מאיתנו באופן אישי. אנחנו פחות מתעסקים באירופה ובכל העניינים האלה. דרבי? זה לא משנה מי פייבוריטית ומי מגיעה במומנטום חיובי. זה תמיד משחק קשה".
בצד השני, סיכם בני לם: "צריך לפרגן להפועל ת"א, היא רצתה יותר מאיתנו. זה לא אופייני למכבי נתניה. הייתה רק קבוצה אחת על המגרש, הפועל ת"א, ומגיע לה כל הכבוד. אני חושב שמבחינת כדורגל כן שיחקנו טוב בפלייאוף העליון. אני מאחורי השחקנים שלי ואין לי טענות לגביהם. ספגנו שני שערים במצבים נייחים, אבל הבעיה היא שהשוער שלהם לא נגע בכדור. זה יכול לקרות והיום זה קרה לנו. אנחנו נתאושש מזה. אני יודע מה מצופה ממכבי נתניה ואנחנו נשחק כמו שאנחנו מכירים ואוהבים. צריך להרים את השחקנים ועכשיו זו החוכמה שלי להרים אותם".
עדן קארצב: "כלום לא עבד לנו. לא הלחץ ולא האגרסיביות. היינו מאוד כבויים והפועל עלו עלינו בכל פרמטר. אנחנו בתקופה האחרונה בירידה לא רגילה וננסה לתקן מול מכבי חיפה. הקבוצה צעירה, אולי יש פה התרגשות של שחקנים שמשחקים לראשונה בפלייאוף העליון. אנחנו רוצים לסיים את העונה במקום הרביעי ולהגיע לאירופה. אני סומך על השחקנים שיעשו את העבודה".
