כשהיא הולך ומתקרבת לזכייה באליפות שנייה ברציפות, מכבי חיפה יכולה להתחיל ולפנטז על תואר נוסף בארון ההולך ומתרחב שלה העונה. אחרי זכייה בגביע הטוטו ובאלוף האלופים, הירוקים יפגשו מחר (שלישי, 20:30, ישיר ב-5SPORT) את הפועל חיפה במסגרת חצי גמר גביע המדינה. מי מביניהן שתשיג את הכרטיס לגמר, תפגוש שם אחת מבין מכבי תל אביב או הפועל באר שבע.
מאמן מכבי חיפה, ברק בכר התייחס להתמודדות ולאתנחתא ממאבק האליפות: "אנחנו שמים את הליגה בצד ומתמקדים במעמד מאוד מכובד. יש פה מגרש מצוין, לא צריך להתעסק באיפה הוא. זה מעמד מרגש וכיפי וצריך להתעסק בכדורגל ולא במסביב".
בכר המשיך: "זה משחק אחד, זה גביע. יש פה שחקנים שיודעים להגיע למאני-טיים ולתפקד והם הוכיחו את זה במשחקים בליגה. שיחקנו מול הפועל חיפה פעמיים, בפעם הראשונה היתה תוצאה גבוהה ובשנייה היה משחק שקול".
המאמן דיבר על המשך המאבקים של קבוצתו העונה: "יש לנו שני תארים ביד ושניים על המדף שאף אחד לא ייתן לנו, צריכים לקחת אותם. ליריבה היה הרבה זמן להתכונן למשחק הזה וזה יכול להיות יתרון עבורם".
על מאבק האוהדים מול המשטרה: "אביזרי העידוד? שמעתי על זה, זה מאוד מאכזב אם זה לא יקרה. הקהל הוא העניין במשחקים כאלה וצריך לתת לו לבטא את עצמו ואני מקווה מאוד שהדברים יסתדרו".
לסיום, התייחס בכר לאיש שעושה את ההבדל עבור קבוצתו בפלייאוף: "שרי? הוא מוכיח שנה אחרי שנה כי הוא לוחץ על הגז במאני-טיים. הוא מביא את הניסיון, היכולות, המנהיגות. לא תמיד רואים את הדברים הקטנים שהוא עושה - הערות והכוונות לשחקנים. הוא מנהיג שקט".
מאמן האדומים ומי שזכה בשתי אליפויות עם הירוקים, אלישע לוי דיבר גם הוא לקראת המשחק המאתגר מול האלופה: "זה יהיה מגרש ניטרלי. אני מבין שמכבי חיפה יהיו דומיננטיים ויהיו הרוב, אבל יהיו מספרים מאוד משמעותיים שלנו ביציע. משחק גביע זה שונה מהליגה, אני מקווה שלמרות שאנחנו משחקים מול הקבוצה הטובה בארץ התוצאה תהיה אחרת מהמשחקים הקודמים".
על העונה שעברה על קבוצתו: "עברנו הרבה מאוד שינויים. הצלחנו אחרי משבר לא קטן לא להיקלע למאבקי תחתית. אנחנו מגיעים למשחק הזה שקטים, רגועים ועבורנו המשחק הזה הוא החשוב ביותר. תוצאה טובה היא לעבור שלב".
אלישע לוי התייחס להכנות ליריבה העירונית: "בשלב הזה כולם יודעים הכל. מכבי חיפה היא הקבוצה הטובה בליגה ביי פאר, היא מוכיחה את זה כל הזמן - עם תוצאות אי אפשר להתווכח. במשחק אחד אפשר לעשות הכל. אני מקווה מאוד שנבוא כמו בדרבי הקודם, רק שהתוצאה תהיה שונה. כדי לנצח את מכבי חיפה נצטרך לבוא במיטבנו".
לסיום, המאמן שפך אור על המשך דרכו במועדון מהכרמל: "העתיד שלי? יש פער גדול מאוד בין מה שמייצרים בתקשורת לבין מה שקורה ביני לבין יואב כץ. נשב, הוא יגיע לארץ עכשיו ובארבע עיניים נוציא הודעה. במקצוע שלנו זה עניין של ביקוש, ותודה לאל עדיין יש לי ביקוש ברמות הכי גבוהות".
היו גם שחקנים במסיבת העיתונאים החגיגית. מי שנחשב לאחד ממצטייני העונה במכבי חיפה, וללא ספק גם אחת ההפתעות הגדולות שלה, הוא שון גולדברג. הבלם, שהחל את העונה כמגן מחליף לסאן מנחם, הפך לאחד הבאנקרים הגדולים של ברק בכר בהרכב שרץ לכל התארים.
"עונה היסטורית? כמובן שזה הרצון. מכבי חיפה תמיד נלחמת על כל התארים. אבל 'פרה-פרה'", אמר גולדברג והוסיף, "אני מאוד נהנה במכבי חיפה, גם מבחינה חברתית וגם מקצועית. אני שמח מאוד, גם אישית וגם קבוצתית. יש לנו מטרות מאוד ברורות, אחרי זה נוכל לסכם".
דור מלול דיבר על השינויים בהגמוניה העירונית, ששבה אל הירוקים בשנים האחרונות: "מה שהיה לפני ארבע שנים לא דומה למה שקורה היום. אנחנו יודעים למה אנחנו מגיעים. אנחנו מודעים לאיזו קבוצה זו מכבי חיפה, אנחנו מתכוננים אליה חזק מאוד. שיחקנו נגדה פעמיים השנה, נעשה את המיטב שלנו. לשמחתי יש לנו לא מעט שחקנים שעמדו במעמדים האלה, גם דרבים וגם חצאי גמר וגמר. ניתן את הכל ונקווה לטוב".
מי שיחסר מאוד להפועל חיפה הוא אחד מכוכביה הבלתי מעורערים, חנן ממן. "מיותר לציין שהחיסרון שלו מאוד משמעותי עבורנו", אמר המגן, "למדתי בכדורגל שלא מתעסקים במה שאין, אלא במה שיש. יש שחקנים מצוינים בקבוצה ואנחנו רוצים לעבור שלב, כל תוצאה אחרת לא מתקבלת. נאחל לו החלמה מהירה".
