פיאסקו. נבחרת איטליה הייתה אמורה לתכנן כיצד היא גוברת על פורטוגל בגמר הפלייאוף, אבל התעוררה לבוקר נורא ולאחר שרשמה את אחד ההפסדים המביכים בהיסטוריה שלה. משמעות ה-1:0 לצפון מקדוניה היא חדה וכואבת: ה"אזורי" מחוץ למונדיאל.
בתקשורת בארץ המגף התקשו להתאושש מהמכה הבלתי נתפסת שחטפו השחקנים בכחול. כזכור, זהו המונדיאל השני ברציפות בו לא תהיה נבחרת איטליה, כשלמעשה האחרון בו היתה היה אי שם ב-2014. בחישוב פשוט, במקרה הטוב, ה"אזורי" לא יהיו לא ישחקו באליפות העולם לפחות 12 שנים - דבר שמעולם לא קרה לה.
"מחלום, לסיוט", נכתב ב"סקיי ספורט איטליה". "אסון איטלקי! מקדוניה עשתה מאיתנו בדיחה בדקה ה-92: אנחנו שוב מחוץ למונדיאל!", הוסיפו ב"גאזטה דלו ספורט".
מרקו וראטי מירר בבכי אחרי המשחק והודה: "זה היה סיוט. היינו חייבים להבקיע מוקדם ולסגור עניין כי היינו הרבה יותר טובים, היינו יכולים לעשות הרבה יותר, אבל זה הכדורגל. פשוט קשה להסביר את זה. היו לנו את השחקנים המתאימים להתחרות על זכייה במונדיאל, קשה לעבור מגיבורים לאפסים".
Verratti was devastated after Italy's loss pic.twitter.com/tqWonSifKx
— ESPN FC (@ESPNFC) March 24, 2022
Verratti in tears, I'm depressed. pic.twitter.com/mXhtDGmk1y
— Galu (@PSGalu) March 24, 2022
"ה'אזורי' מחוץ למונדיאל בפעם השנייה ברציפות. הנבחרת של מנצ'יני ביזבזה יותר מדי מצבים והיתה לא חדה ב-20 המטרים האחרונים", נכתב ב"גאזטה". מעבר לכאב הלאומי, היה זה הפסד הבית הראשון אי פעם של איטליה במוקדמות המונדיאל. עד כה, מאזנה עמד על 48 ניצחונות ו-11 תוצאות תיקו, כשהערב התווסף ל"אזורי" הפסד.
מי שנאלץ לעמוד מול המצלמות ולנסות ולהסביר את המפלה של חניכיו הוא מאמן נבחרת איטליה, רוברטו מנצ'יני: "אני יותר ממאוכזב, אין לי מה לומר. משהו יוצא דופן קרה הלילה. הגיע לנו לזכות ביורו, היינו מאוד חסרי מזל עכשיו... אבל זהו זה, זו המציאות. אני מצטער עבור השחקנים".
מנצ'יני המשיך להשתפך: "כמו שהיורו היה החוויה הכי מדהימה בחיי, הערב היה האכזבה הגדולה ביותר. אין מה לומר, זה הכדורגל". כשנשאל לגבי עתידו, ענה המאמן האיטלקי: "נראה. אני חושב שכולם מאוכזבים מדי בשלב זה כדי לדבר על העתיד".
בינתיים, ישנם שלל דיווחים באיטליה כי כבר סומן מועמד לרשת את האיש על הקווים. פאביו קנבארו, האיש שזכה עם ה"אזורי" באליפות העולם ב-2006, עשוי להגיע במקומו של המאמן שזכה ביורו. למנצ'יני כזכור, חוזה עד ליוני 2026, אך אחרי אי ההעפלה למונדיאל אמש, מנצ'יני עצמו נשמע לא בטוח לגביי המשך דרכו.
