נבחרת הנוער של ישראל רשמה הערב (שלישי) הישג אדיר כשהעפילה ליורו 2022 אחרי ניצחון 0:1 מתוק על סקוטלנד בדקה ה-88. הנבחרת חגגה בהונגריה את ההעפלה הראשונה לטורניר הגמר מאז 2014, אך לא שכחה את המתרחש כאן בארץ.
לאחר המשחק אמר מאמן הנבחרת, אופיר חיים: "אני כל כך מאושר, מהרגע הראשון אמרתי לכולם שאנחנו באים לעשות היסטוריה. לא משנה מי בא מולנו, אנחנו יותר טובים משאר הנבחרות בפער. זה היה יותר מתוק כשזה נגמר ככה ברגע האחרון. עכשיו שמעתי על הפיגוע, זה ריסק אותי לחגיגות, עד כמה שאפשר אני מקדיש את הניצחון הזה לעם ישראל".
עוזר מאמן הנבחרת, איתי מרדכי, התרגש גם הוא: "אנחנו רגע אחרי המשחק, ירדנו לחדר הלבשה, חוגגים, האווירה פה מדהימה. עשינו הישג מדהים ברגעים המכריעים. מי אמר שהכדורגל הישראלי לא יכול להתעלות ברגעים הנכונים? השחקנים האלו הוכיחו שהם יכולים להתעלות ברגע הכי נכון, בדקה הכי נכונה, לעשות נוקאאוט. עלינו מבית לא פשוט, מול קבוצות שעל הנייר היו יותר טובות מאיתנו. בפועל שיחקנו את הכדורגל הכי טוב, הכי שמח והכי התקפי, עשינו הישג מדהים. שאפו גדול לצוות לשחקנים וכולם. תמיד אמרנו שאנחנו רוצים לעשות היסטוריה קטנה, לעלות ליורו, ואנחנו רוצים להמשיך עם זה".
שחקן הנבחרת, איליי מדמון התייחס לפיגוע: "קודם כל רוצים להגיד שאנחנו משתתפים בצערם של הנפגעים בפיגוע. מקדישים את הניצחון הזה לכל עם ישראל. אנחנו מאוד מאושרים מהתוצאה, התאמנו על זה הרבה, האמנו מהשנייה הראשונה. כולם עשו את העבודה הכי טובה שאפשר".
אורן חסון, יו״ר ההתאחדות, הגיב לההעפלה: ״ההשקעה האדירה בנבחרות הצעירות הניבה היום הישג מצוין עם העפלה לאליפות אירופה. ברכות למאמן אופיר חיים, למנהל הטכני יילה חוס, למשנה למנהל הטכני בוני גינצבורג ולצוותים שרואים פרי לעמלם. ומעל לכל לשחקנים הצעירים, מלאי כישרון, מחויבות וגאווה. נמצא זמן אחר לחגוג את ההעפלה, שמתרחשת בנסיבות כואבות עם אזרחים חפים מפשע שנרצחו בדמי ימיהם״.
