כל עולם הכדורגל כבר הכין עצמו למפגש ענקיות בגמר פלייאוף העלייה למונדיאל. כולם כבר חשבו מי תנצח בקרב ותעלה למונדיאל, כשהדחה של איטליה הייתה אופציונלית מבחינת כולם רק נגד רונאלדו וחבורתו. אבל אז הגיעה צפון מקדוניה הערב (חמישי), ועם 0:1 קטן, אבל כל כך דרמטי בדקה ה-93, שלחה את אלופת אירופה לראות את המונדיאל הקרוב בקטאר מהבית. אז מה משמעות ההדחה הדרמטית הזו מבחינה מספרית?
תחילה יש לציין, האיטלקים הפסידו את המשחק אחרי שהם בעטו 32 בעיטות לשער של האורחים, שמנגד רשמו ארבע בעיטות בלבד לשער של ג'יאנלואיג'י דונארומה. ההפסד הזה של האיטלקים הוא לא מביש ודרמטי רק בפני עצמו, הוא גם מסמן את ההפסד הביתי הראשון של האיטלקים במוקדמות המונדיאל אי פעם.
ההפסד של איטליה מגיע אחרי תקופה ארוכה בה האיטלקים התאוששו מההדחה הקודמת ממוקדמות המונדיאל. רק ביולי האחרון האיטלקים זכו ביורו בפעם השנייה בהיסטוריה, כשחודשיים לאחר מכן היא שברה את שיא המשחקים הרצופים ללא הפסד לנבחרת. כעת, כחצי שנה לאחר מכן, היא לא מצליחה להעפיל למונדיאל שני ברציפות, בפעם הראשונה בהיסטוריה שלה. זו גם הפעם הרביעית שאלופת אירופה לא מצליחה לעלות למונדיאל העוקב.
נתונים אחרונים, כדי באמת לסדר את העיניים על הרצף הנוראי של האיטלקים: המשחק האחרון של נבחרת איטליה במונדיאל היה ב-15 ביוני 2014, אז שיחקו נגד אנגליה בשלב הבתים. המשחק האחרון של איטליה בשלב נוקאאוט של המונדיאל היה הגמר נגד צרפת ב-9 ביולי 2006. המשחק הבא של האיטלקים במונדיאל? הוא יהיה רק ב-2026, בהנחה ואכן יצליחו להגיע אליו.
