סנסציה: 90:93 לראשל"צ על מכבי ת"א בהארכה

מכבי תל אביב של תחילת העונה כבר הרגילה אותנו שבזירה המקומית קשה להתחרות איתה - הצהובים פירקו את גליל עליון במחזור הראשון, ולא ריחמו על קריית אתא במחזור השני, אבל במחזור השלישי הערב (שבת) לראשון לציון היו תכניות אחרות. החבורה של גיא קפלן סיפקה סנסציה אמיתית, הדפה קאמבק מפיגור 20 של האלופה המכהנת ועם 90:93 בסיומה של הארכה ודרמה מורטת עצבים - השיגה את אחד הנצחונות הגדולים שלה. ניצחון שייזכר לעוד זמן רב.

כבר ידענו תוצאות מפתיעות במהלך השנים האחרונות, ואין ספק שזו הנוכחית היא אחת מבין המפתיעות ביותר - לא רק בעקבות השורה התחתונה, אלא גם בגלל כל מה שהוביל אליה. משלב מוקדם מאוד החבורה מעיר היין העבירה מסר ברור - שלא כמו היריבות הקודמות של הצהובים - היא לא הגיעה על מנת לשמש תפאורה. להפך, ראשון לציון הייתה דומיננטית משלב מוקדם, הציגה הגנה טובה במחצית הראשונה ועם ריצה אדירה במהלך הרבע השני (שנגמר 17:29 לטובתה) ירדה למחצית ביתרון דו ספרתי.

האוהדים של האורחת בבית מכבי אולי ציפו שהקבוצה שלהם תתעשת בפתיחת הרבע השלישי. אבל זה לא קרה. בפועל, הם ראו את ההפך המוחלט. מכבי תל אביב איבדה את הראש, ואיתו איבדה גם שמונה איבודים במהלך עשר הדקות האלו. באותם רגעים האלופה נכנסה לבהלה אמיתית, והאורחת תפסה ביטחון שהוביל אותה ליתרון שיא של 40:60 כשנותרו עוד 14:30 דקות עד לסיום הזמן החוקי. 

מכבי כבר הייתה עמוק בתוך הבור ודווקא כשהיא הייתה עם הגב מוצמד חזק אל הקיר - היא החלה בקאמבק יוצא דופן. רומן סורקין התעורר ועם מהלכים גדולים שינה את המומנטום, ואליו הצטרף דווקא קיטון וואלאס שעם דקות טובות הראה ניצוצות והחזיר את הצבע ללחיים של קטש. כשבע שניות לסיום סורקין הטביע וקבע 82:82, ובצד השני ראה את צ'ונסי ג'נקינס מחטיא בדרך להארכה.

רבות הקבוצות שהיו בסיטואציות האלו מול מכבי. אלו שראו את הניצחון בין הידיים, עד שחמק בדרך ניסית לידי הצהובים. ראשון לציון אולי התחילה להרגיש את זה קורה לה, אבל היא בניגוד לרבות לפניה - החליטה להגיב. לאחר סל ועבירה מוצלח של וואלאס שהעניק למכבי יתרון 87:89 כשתי דקות לסיום ג'נקינס הגיב עם שתי קליעות מדויקות מהקו, ג'סטין טילמן קלע בצבע וג'נקינס דייק פעם נוספת מקו העונשין. לוויל ריימן אמנם עוד הייתה הזדמנות לקלוע שלשה שהייתה יכולה לכפות הארכה, אך הזריקה שלו לא מצאה את הרשת בדרך לניצחון ענק של המארחת.

מכבי תל אביב כבר ראתה את הקאמבק מושלם, אבל בסופו של דבר גם היא כנראה מבינה שהמשחק הזה הגיע ליריבתה יותר מאשר לה. ראשון לציון הציגה משחק מושלם כמעט לכל אורכו, בו קיבלה תרומה אדירה מהרבה מאוד שחקנים ובראשם ג'נקינס (18 נק'), טילמן (17) קוויי גרנט (16), ו-וי ג'יי קינג (16). בצד השני דאבל דאבל של רומן סורקין (23 נק' ו-10 ריב') פשוט לא הספיק, בזמן שים מדר פלרטט עם הטריפל דאבל אך נעצר לבסוף על 11 נק', 10 ריב' ו-8 אס'.

זה היה ערב גדול של כדורסל. ערב שהיה בו הכל - ריצות מחשמלות, יתרון מפתיע, כוכבים גדולים, קאמבק מטורף וניצחון אדיר כנגד כל הציפיות. ראשון לציון הוכיחה שבניגוד למה שהיה נדמה, החבורה של קטש פגיעה גם בזירה המקומית, בזמן שמכבי יודעת שההפסד הזה עוד עלול לעלות לה ביוקר בשלבים המאוחרים יותר של העונה. כעת קטש ייצא לשבוע כפול ביורוליג כאשר ביום שלישי יפגוש את הכוכב האדום במשחק חוץ בבלגרד, וביום חמישי 'יארח' את פריז בבלגרד. ראשון לציון מנגד רשמה ניצחון ראשון העונה בליגה, ותקווה להשיג את השני ביום שני הבא בחוץ נגד הפועל חולון.