מתקרבים לרגעי האמת. דני אבדיה סיפק הלילה (בין רביעי לחמישי) משחק גדול מול אחת המועמדות לאליפות, סן אנטוניו ספרס, עם 29 נקודות, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים - אך פורטלנד נכנעה 112:101 וספגה מכה במאבק על המקום ה-8. אלא שחוץ ממאבקי הפלייאין ופלייאוף, המאבק של אבדיה נמשך אחרי תואר נוסף - השחקן המשתפר של העונה.
אם עד הפציעה בגב אבדיה היה הפייבוריט הברור לזכייה בתואר היוקרתי, הרי שכעת הסיכויים ירדו בצורה משמעותית - לצד שחקנים אחרים שהמשיכו להציג יכולת אדירה. אחד מהם הוא הגארד הקנדי של אטלאנטה הוקס, ניקיל אלכסנדר-ווקר, שאומנם גם כן הפסיד הלילה לקליבלנד, אך העונה הוא הקפיץ את ממוצעיו מ-9.4 נקודות אשתקד במינסוטה ל-20.9.
Odds to win the NBA’s Most Improved Player:
— NBACentral (@TheDunkCentral) April 9, 2026
1. Nickeil Alexander-Walker — 88%
2. Deni Avdija — 6%
3. Jalen Duren — 5%
4. Ryan Rollins — 2%
5. Jalen Johnson — <1%
Is the race over? pic.twitter.com/rtychWJQPA
על פי "פולימרקט", שמאפשר להמר כמעט על כל נושא שבעולם, הסיכויים לזכייה בתואר השחקן המשפתפר של העונה כעת הולכים 88% לאלכסנדר-ווקר, 6% לאבדיה, 5% לג'יילן דורן, 2% לראיין רולינס ופחות מ-1% לג'יילן ג'ונסון.
באשר למאבק על המקום ה-8 המשמעותי בסיום העונה הסדירה, ההפסד הלילה מהווה מכה כואבת עבור פורטלנד - אך לא סוף הסיפור, כשנותרו 2 משחקים לסיום העונה הסדירה. בלילה שבין שישי לשבת מחכה לאבדיה "משחק העונה" בבית מול לוס אנג'לס קליפרס, שכרגע נמצאת במקום ה-8. אם פורטלנד תנצח את המשחק הזה וגם את המשחק הבא מול סקרמנטו, והקליפרס יפסידו גם במשחק האחרון מול גולדן סטייט - פורטלנד תהיה במקום ה-8 בסיום העונה הסדירה.
חשוב לציין כי ההבדל בין מקום 8 ל-9 בפלייאין הוא משמעותי. המקום ה-8 מקבל 2 הזדמנויות להעפיל לפלייאוף (או בניצחון במשחק הראשון על המקום ה-7 או בניצחון על המנצחת במשחק בין מקום 9 ל-10) והמשחק השני והמכריע בכל מקרה בבית שלה. אם היא מנצחת במשחק הראשון, אגב, היא מסיימת את העונה הסדירה במקום ה-7 ומשחקת בפלייאוף נגד המדורגת 2.