ג`ימי ג`אמפ: קלארק הפך למנהיג של מכבי תל אביב

קלארק בן ה-25 הפך במהלך העונה לשחקן שמסוגל לשנות מומנטום כמעט לבדו. משחק אחר משחק הוא היה בין האחראים המרכזיים לריצות משמעותיות ולקאמבקים שהחזירו את מכבי למשחקים ואף הובילו לניצחונות חשובים עם דקות קלאץ׳ אדירות. היכולת שלו לייצר נקודות, לנהל את המשחק ולהעלות את רמת האנרגיה של הקבוצה, הפכה אותו לאחד הברומטרים המרכזיים של הצהובים, בפרט לאחר הפציעה של לוני ווקר שאפשרה לו לקבל יותר דקות ואחריות. קלארק חטף את ההזדמנות בשתי הידיים.

כך למשל קלארק מוסר העונה 5.4 אס` למשחק על 1.2 איבודים בליגת העל, לעומת 3.7 אס` על 2.6 איב` כשחקן מכבי ת"א בשנה שעברה, יחס שהשתפר פי 3.1. כמות העבירות של קלארק ירדה דווקא בזמן שכמות הדקות עלתה, בצעד נוסף שמעיד על הבגרות. ביורוליג, קלארק קלע העונה 9.5 נקודות למשחק (50.3% ל-2) עם 4.3 אס` ו-2 איב` למשחק, לעומת 10 נק` (46.5% ל-2) עם 4 אס` על 2.5 איב` למשחק בשנה שעברה.

את החשיבות שלו ניתן היה לראות היטב גם כשהוא לא היה על הפרקט. הפציעה שהשביתה אותו משני משחקי סדרת חצי הגמר וממספר משחקים שקדמו להם, המחישה עד כמה הוא משמעותי למערך של עודד קטש. החיסרון שלו הורגש בכל אספקט של ניהול המשחק, והדגיש את מקומו כאחד השחקנים החשובים ביותר בסגל.

במכבי זיהו במהלך העונה עוד יותר את הפוטנציאל ואת הערך המקצועי של הגארד האמריקאי. במועדון רואים בו נכס לעתיד ושחקן שעליו ניתן לבנות את הקבוצה בשנים הקרובות. בהתאם לכך, הוא זכה לשדרוג משמעותי בשכרו ולחוזה חדש לשלוש עונות נוספות. יש לציין כי לאחר שהיסס קלות, קלארק החליט להישאר במכבי כי ראה בקבוצה ובמעמד שלו בה כהזדמנות להתפתח מקצועית עוד יותר, וגם כבמה ראויה עבורו לבסס את מעמדו ואת שמו באירופה כשחקן מוביל ביורוליג. מערכת היחסים עם קטש ועם השחקנים הייתה גם היא פקטור משמעותי בהישארות שלו במועדון.

הדבר היחיד שעשוי לשנות את התמונה ולהפריד בינו לבין מכבי הוא האפשרות להגשים את חלום ה-NBA של קלארק, סעיף היציאה היחיד בו הוא מחזיק.