שיאים על ומחוץ למגרש. דני אבדיה זכה לכבוד כשהתראיין ל"אתלטיק", מגזין הספורט היוקרתי מבית ה"ניו יורק טיימס" ודיבר ארוכות על עצמו ועל ישראל. מדובר בעוד חותמת יוקרתית על כך שהוא כרגע אחד הכוכבים הגדולים ב-NBA, וכנראה שהוא בדרך להיבחר על ידי המאמנים למשחק האולסטאר בחודש הבא. בינתיים אנחנו יכולים להתענג על מה שאמר בריאיון.
בריאיון סיפר אבדיה שהאתגר הגדול ביותר שלו בימים האלה הוא לא ההגנות המוגברות שקבוצות שולחות עליו, ולא הלחץ של לסחוב סגל מדולדל. האתגר הגדול ביותר שלו הוא להיות רחוק מישראל: "אני ספורטאי. אני לא באמת נכנס לפוליטיקה, כי זו לא העבודה שלי. ברור שאני עומד מאחורי המדינה שלי, כי משם אני. זה מתסכל לראות את כל השנאה. כאילו, יש לי משחק טוב או שאני מקבל קולות לאולסטאר, וכל התגובות על פוליטיקה. למה אני לא יכול פשוט להיות שחקן כדורסל טוב? למה זה משנה שאני מישראל, או מכל מקום בעולם, או מה הגזע שלי? פשוט תכבדו אותי כשחקן כדורסל".
"אני אהיה כנה: מה אנשים מצפים שאני אעשה?", המשיך אבדיה. "זו המדינה שלי, שבה נולדתי, שבה גדלתי. אני אוהב את המדינה שלי. יש הרבה דברים נהדרים במדינה שלי. אבל ברור שלא כולם יודעים מה קורה, וזה מה שמעצבן אותי. כי אם אתה יודע מה קורה, זה בסדר לומר מה אתה חושב ולומר מי לדעתך צודק או טועה. אבל אם אתה מכיר את הנושא ואתה לא חלק מהמזרח התיכון, ואתה לא מבין עד כמה זה הולך אחורה ומבין את ההשלכות והכול… פשוט אל תגיד כלום".
"אני משם, ואני מכבד את המדינה שלי ואני עומד מאחוריה. אני ישראלי גאה, כי שם גדלתי. לא הייתי איפה שאני היום אם לא ישראל והתמיכה שהאנשים והאוהדים נתנו לי. אבל כל הדברים הנוספים מסביב לזה? זה פשוט מיותר".
אבדיה סיפר על שנות הנעורים במכבי תל אביב, כששיתף פעולה עם שחקנים מבוגרים ממנו: "כל פעם שמשהו היה קורה, הם היו מוצאים דרכים להציק לי. כשאתה בן 15-16 זה מציק לך. רק התחלתי ללמוד על החיים. הייתי כל כך צעיר ומגושם, וגברים נשואים, גברים עם ילדים, פשוט היו מציקים לי. יום אחד הגעתי עם היקי על הצוואר וכשהשחקנים האחרים שמרו עליי הם עשו קולות של נשיקות".
בריאיון תיאר דני את אביו, זופי, כ"בלקני קשוח, אולד-סקול": "הוא טיפוס של 'פעם היינו רצים על הרים' כזה, והוא ניסה לגרום לי להיות כמוהו", אמר אבדיה על אביו. הנסיעות הביתה אחרי משחקים היו מלאות בביקורת. כל משחק היה רגשי, וזה פשוט רוקן אותי. כל הדברים האלה הפכו אותי לקשוח. באמת, באמת קשוח. ככל ששמעתי יותר ביקורת, יותר חשבתי לעצמי: 'זה כלום'. התמודדתי עם זה כל כך הרבה עד שהגעתי לנקודה שלא אכפת לי".
בינתיים, בעוד אבדיה מבסס את עצמו בצמרת ה-NBA, הוא נשאר ממוקד יותר בקבוצה. הוא אמר שהוא יהיה גאה להיבחר לאולסטאר, אבל הוא מוטרד יותר מלנצח. "הכימיה שלנו בקבוצה מדהימה", אמר. "אני באמת מרגיש שהחברים שלי לקבוצה נהנים לראות אותי מצליח, וזה אומר הרבה. זה משהו שלא מאוד נפוץ ב-NBA, אז אני נהנה מזה".