ההודעה הראשונה התקבלה לפני יותר מחודש, האישור הרשמי לפני כשבועיים והיום (שלישי) זה סוף סוף קורה – הכדורסל הבינלאומי חוזר לישראל, לראשונה אחרי שנתיים ושלושה חודשים. אבל למרות ההצלחה של שתיים משלוש הנציגות שלנו במפעלים הבכירים, את האוהדים מעסיקות מחאות נגד ההנהלות, שגורמות לכך שספק אם האולמות יהיו מלאים, אפילו במשחקים הראשונים. העובדה שהמשחקים הקרובים לא יתקיימו באולמות הביתיים של הקבוצות לא מוסיפות לאירוע.
נתחיל עם המשחק הראשון שבעצם יחזיר את המשחקים לישראל – של הפועל ירושלים הערב (20:00) נגד המבורג. למרות הצהרה של הנהלת ירושלים כי הגיעו לסיכום כספי עם הפקת מופע נקסט, שמופעים שלו נקבעו לאולם הארנה טרם הידיעה שהמשחקים יחזרו לישראל, המשחק הזה יתקיים באולם בחולון, במקום באולם הביתי של הקבוצה.
ירושלים תספק הסעות לאוהדיה למשחק ולפי הצהרות המועדון, לפחות הערב האולם צפוי להיות מלא בכ-5,500 אוהדים ירושלמים. אבל למרות 10 ניצחונות רצופים בכל המסגרות והעובדה שהקבוצה במקום השני בבית ביורוקאפ עם מאזן דומה למקום הראשון (2:7 חיובי) – רק כ-1,500 מנויים נרכשו למשחקי הבית שנותרו למפעל האירופי.
בירושלים מסבירים את הנתון המעט מאכזב: "לא דחפנו כלל את האוהדים שלנו לרכוש מנויים, מהסיבה הפשוטה שכמות משחקי הבית שנותרו גם ככה קטנה, בנוסף יש כמובן משחק אחד בחולון ומשחק אחד נגד קבוצה טורקית שלא יהיה בארץ. כך שאנחנו מעודדים את הקהל שלנו לרכוש דווקא כרטיסים בודדים למשחקים. אבל מי שרוצה לרכוש מנוי – מוזמן".
שתי התל אביביות משחקות במפעל הבכיר ביבשת, היורוליג, מול קבוצות נוצצות בהרבה – אך אצלן העניינים מסובכים יותר. נתחיל עם מוליכת המפעל – הפועל תל אביב. למרות שהיא מחזיקה במאזן המרשים של 10 ניצחונות לעומת 4 הפסדים בלבד, אוהדי ה"אולטראס" של המועדון, ה"שרופים", מוחים נגד ההנהלה, בעיקר על רקע המעבר לשחק בהיכל נוקיה, ולא מגיעים למשחקים בליגה ובאירופה.
למרות ההשקעה העצומה של בעלי המועדון, עופר ינאי, בקבוצה – דבר שמתבטא בהגעה של כוכבי על כמו וסיליה מיצ'יץ', אלייז'ה בראיינט ואנטוניו בלייקני – וכמובן מתבטא גם בתוצאות, האוהדים מוחים נגדו ולא עושים לו חיים קלים. רק 5,000 אוהדים אדומים רכשו מנוי בשלב זה למשחקים הביתיים במסגרת האירופית, אך חשוב לציין שהמשחק הראשון של האדומים יתקיים רק ב-16.12 מול הכוכב האדום, ובהנהלת המועדון מאמינים שההיכל יהיה מלא בסופו של דבר.
נעבור לצד הצהוב, שחווה עונה כמעט הפוכה. מכבי תל אביב אומנם הרשימה במשחק היורוליג האחרון כשהביסה את ז'לגיריס קובנה, אך היא מדורגת במקום האחד לפני אחרון בטבלת היורוליג עם מאזן מביך של 10:4 שלילי. האוהדים מוחים לא רק על רקע התוצאות והיכולת, אלא בעיקר על רקע ההשקעה של הבעלים – שלדעתם נמוכה לעומת מחירי הכרטיסים והמנויים למשחקים.
אחד מארגוני האוהדים של הצהובים, "הגייט", נמצא בעיצומה של מחאה שמכוונת באופן ישיר לבעלים דני פדרמן כשמעבר לשלטים בדרישה למכור את הקבוצה במהלך משחקים, הם מגיעים גם לבית האישי שלו ומקיימים הפגנות. לאחרונה אפילו היו"ר המיתולוגי שמעון מזרחי איבד מהחסינות שלו וספג חלק מהמחאה.
מטה האוהדים "נשארים במפה" הודיע לאחרונה כי עד שהבעלים ימכרו את הקבוצה הם לא יחדשו מנויים ואף העלו קמפיין תחת הכותרת "מתחייבים שלא מחדשים". במסגרת הקמפיין הוקם אתר ייעודי בו ניתן לחתום על הצהרה שעד שהבעלים לא ימכרו, הם לא יחדשו את המנויים "על רקע הזלזול המתמשך של הנהלת המועדון באוהדי הקבוצה".
למרות זאת, בהנהלת הקבוצה דווקא מציגים תמונה ורודה יותר ומסרו: "בתחילת העונה, לפני שנודע שיהיו משחקי יורוליג בישראל, נמכרו כ-8,000 מנויים לליגה הישראלית. ברגע שנודע על חזרת המשחקים, הרוב המכריע של האוהדים השלימו את המנוי גם ליורוליג. עוד אין נתון סופי לקראת יום חמישי והתקווה היא שהאולם יהיה מלא. כרטיסים נמכרים כל הזמן".
היורוליג והיורוקאפ הם לא המפעלים היחידים בהם משתתפות קבוצות ישראליול והחזרה שלהם לארץ לא מסמנת את החזרה של כל הכדורסל הבינלאומי לישראל. פיב"א, הארגון המקבלי ליורוליג, עדיין לא הודיע על חזרה לישראל, כשהמשמעות היא שנבחרת ישראל, הפועל חולון ובני הרצליה שמשחקות בליגת האלופות עדיין מארחות בחו"ל. התקווה היא שעד חלון המשחקים הבא של הנבחרת בחודש פברואר, כל המשחקים יחזרו לישראל.